根據傳輸點模數的不同，光纖可分為單模光纖和多模光纖。

所謂"模"是指以一定角速度進入光纖的一束光。單模光纖採用固體鐳射器做光源，多模光纖則採用發光二極體做光源。多模光纖允許多束光在光纖中同時傳播，從而形成模分散(因為每一個“模”光進入光纖的角度不同它們到達另一端點的時間也不同，這種特徵稱為模分散。)，模分散技術限制了多模光纖的頻寬和距離，因此，多模光纖的芯線粗，傳輸速度低、距離短，整體的傳輸效能差，但其成本比較低，一般用於建築物內或地理位置相鄰的環境下。單模光纖只能允許一束光傳播，所以單模光纖沒有模分散特性，因而，單模光纖的纖芯相應較細，傳輸頻頻寬、容量大，傳輸距離長，但因其需要鐳射源，成本較高。

單模光纖

　　單模光纖的纖芯較細，使光線能夠直接發射到中心。建議距離較長時採用。

　　另外，單模訊號的距離損失比多模的小。在頭3000英尺的距離下，多模光纖可能損失其LED光訊號強度的50%，而單模在同樣距離下只損失其鐳射訊號的6.25%。

　　單模的頻寬潛力使其成為高速和長距離資料傳輸的唯一選擇。最近的測試表明，在一根單模光纜上可將40G乙太網的64通道傳輸長達2，840英里的距離。

多模光纖

　　多模光纖中光訊號通過多個通路傳播;通常建議在距離不到英里時應用。

　　多模光纖從發射機到接收機的有效距離大約是5英里。可用跟離還受發射/接收裝置的型別和質量影響; 光源越強、接收機越靈敏，距離越遠。研究表明，多模光纖的頻寬大約為4000Mb/s。

　 在安全應用中，選擇多模還是單模的最常見決定因素是距離。如果只有幾英里，首選多模，因為LED發射/接收機比單模需要的鐳射便宜得多。如果距離大於5英里，單模光纖最佳。另外一個要考慮的問題是頻寬;如果將來的應用可能包括傳輸大頻寬資料訊號，那麼單模將是最佳選擇。

多模和單模區別在哪裡

單模光纖支援單纖收發，它的實現是一端使用1500的波長髮，1300的波長收，而另一端相反，一端使用1500的波長收，1300的波長髮。有人把這個稱為雙工。其實這麼說不太準確，應該叫做複用。

多模光纖只支援雙纖收發，由於多模採用折射方式傳送，不能在光纖上實現兩個波長在不同方向傳送。只能使用一種波長，也就不能被複用。

單模光纖和多模光纖可以從纖芯的尺寸大小來簡單地判別。

單模光纖芯徑小（10m m左右），僅允許一個模式傳輸，色散小，工作在長波長（1310nm和1550nm），與光器件的耦合相對困難

多模光纖芯徑大（62.5m m或50m m），允許上百個模式傳輸，色散大，工作在850nm或1310nm。與光器件的耦合相對容易

多模與單模可以從表皮廠家標寫的識別；還可以把它插到裝置裡，看裡面，如果有光則表示多模，沒光表示單模（原理是單模是用鐳射作為光源，而多模是以發光二激管作為光源）