8 月 9 日訊息2012 年，美國宇航局將好奇號漫遊車降落在火星上的蓋爾火山口，因為許多科學家認為該火山口是 30 多億年前火星上一個古老湖泊的所在地。

從那時起，漫遊車一直在行駛，用它的一套儀器進行地質分析，時間已經超過 3190 個太陽（火星日，相當於 3278 個地球日）。在對資料進行分析後，香港大學理學院地球科學系的研究人員提出，漫遊車在大部分任務期間測量的沉積物實際上並不是在湖中形成的。

以前對好奇號資料的分析在很大程度上依賴於一種叫做化學變化指數的方法，以確定岩石是如何被長期風化的。香港大學的 Joseph Michalski 和他的同事提出，由於這一方法是為在地球上使用而開發的，它可能在極端的火星氣候下無效。

相反，他們分析了各種化合物的濃度，這些化合物預計會根據不同型別的風化作用隨時間而變化。他們發現，好奇號檢查的一些岩石層在過去的某個時候確實與水發生了作用，但更多的可能是在水之外形成的。

Michalski 說：“在數百米的地層中，似乎只有較低的幾米才是明顯的湖泊型地層 [在湖中形成]。在漫遊車訪問的岩石中...... 明顯是湖相的部分大約是 1%。”

這些岩石大多在火山口最低的幾米的沉積物中，這表明湖泊並不像我們想象的那樣深或大。Michalski 說：“在蓋爾火山口的地面上可能有一個小湖，或者更可能有一系列的小湖，但是這些都是淺水塘。”

那些沒有在水中形成的岩石似乎是火山岩，因此 Michalski 說，它們可能是在蓋爾火山口的水乾涸後，由火山爆發的火山灰形成的。其他火星任務的觀察結果暗示，這些沉積物是由風而不是水沉積的。

▲ 這些影象顯示了高解析度立體相機（HRSC）影象中的蓋爾環形山，其海拔高度以藍色表示。