智力常被認作是驅動成功的關鍵因素，且被認為它在科學、創新和技術等領域尤其如此。我們許多人都會對一些有名之士的智力有著無盡的遐想。然而事實上，在人類歷史上所取得的一些最偉大的成就上，卓越的智力並非其背後的主因，許多的這些成就都主要依賴於創造力、想象力、好奇心和同理心等品質。

在上述的這些品質中，許多都可以被納入科學家們口中的“認知靈活性”（cognitive flexibility）。所謂認知靈活性指的是一種技能，這種技能可以讓我們在不同概念之間轉換，在新奇的、變化的環境中對行為進行調整，進而實現目標。

從本質上講，它探討的是學會如何學習，如何能靈活地用不同的方式學習，這包括為了獲得最佳決策而改變策略。在最近的一項研究中，劍橋大學的一組研究人員試圖找出如何才能最好地提高人們的認知靈活性。

在探討如何提高認知靈活性之前，讓我們先來更深入地瞭解一下認知靈活性的重要性。

認知靈活性為我們提供了一種能力，這種能力可以讓我們看出正在進行的事情可能無法帶來最後的成功，從而驅使我們適當地作出改變。舉個簡單的例子，假如你通常都走同一條路線去上班，但突然有天這條路線上有道路施工，你該怎麼辦？有的人會頑固地堅持原來的計劃，即便最終會遲到；而靈活的人則更能適應突發事件，找到解決方案。

認知靈活性還可以影響人們在應對疫情隔離時的方式。隔離給我們帶來了很多新的挑戰，但有的人能比其他人更好地適應隔離在家時的日常生活。能靈活應對隔離的人，可能會時不時地改變他們的生活習慣，試圖找到更好、更多樣的方式來度日；而另一些人卻在痛苦掙扎，他們堅持同樣的日常活動，幾乎沒有靈活性或變化，最終他們的思維變得更加僵化。

創造力是一種得出新的想法、在想法之間建立新聯絡、產生新發明的能力。對於創造力來說，靈活的思維是重中之重。不僅如此，它在學術工作以及解決問題等工作技能中起到了支柱作用。也就是說，它在很大程度上與智力無關。例如，許多視覺藝術家可能智力一般，但極富創造力，創作出了許多傑出的作品。

一個令人欣慰的訊息是，認知靈活性似乎可以通過訓練而獲得，例如通過認知行為療法。認知行為療法是一種以證據為基礎的心理療法，它能幫助人們改變自己的思維和行為模式。比如說當一個患有抑鬱症的人有一個星期沒有和Ta的朋友聯絡時，Ta很可能會將此歸因於朋友不再喜歡Ta了；而認知行為療法的目標是重建他們的思維，讓Ta能更靈活地思考其他可能，比如可能是朋友很忙或有什麼其他原因無法聯絡到他們。

另一種可能的發展方向是結構學習，這是一種能夠從複雜環境中提取結構資訊，並解讀最初無法理解的感官資訊流的能力。這種型別的學習與認知靈活性相似，都涉及到大腦額葉和紋狀體區域。目前，劍橋大學的研究人員正在和南洋理工大學的研究人員合作進行一項“真實世界”實驗，以確定結構學習是否真的能提高認知靈活性。

許多的研究均已顯示了訓練認知靈活效能帶來好處，這一點在對自閉症兒童的觀察也有所驗證。經過認知靈活性訓練後，自閉症兒童不僅在認知任務上有了更好的表現，而且在社交和溝通方面也得到了改善。此外，對沒有自閉症的兒童和老年人來說，認知靈活性訓練也已被證明是有益的。

認知靈活性對於社會的繁榮至關重要。它有助於我們最大限度地發揮個人潛力，得出新穎的想法和創造性的發明。最終，人們將需要這些品質來解決現如今所面臨的那些重大挑戰，比如全球變暖、保護自然世界、可持續能源以及糧食安全等等。