在元宇宙世界裡“買買買”的騰訊又有新動向了。這一次，他們看準的是開發隔空觸覺技術的英國公司 Ultraleap。

嗯，就是前不久 Meta（Facebook）用一副觸覺手套體驗的那種隔空觸覺。

最近，Ultraleap 官方釋出公告，表示已完成 8200 萬美元（約 5.2 億人民幣）D 輪融資。

此輪融資由騰訊、British Patient Capital 和招商銀行聯合領投。

今年 6 月，就有傳聞稱騰訊擬 5000 萬美元（約 3.3 億人民幣）投資 Ultraleap。而更早以前，Ultraleap 的前身之一 Leap Motion 更是讓蘋果兩次想將其收入麾下。

這不禁讓人好奇，為何 Ultraleap 能頻頻得到大廠們的青睞呢？

用超聲波實現空中觸覺

Ultraleap 是由英國公司 Ultrahaptics 和美國公司 Leap Motion 合併而來，主打手部追蹤和隔空觸覺技術。

其中的隔空觸覺技術，正是與最近 Meta 推出的觸覺手套有異曲同工之處，都是能夠讓人不接觸實物，就體會到虛擬的觸覺。

不過和 Meta 完全不同的是，Ultraleap 實現這一體驗無需佩戴任何裝置，只需通過超聲波就能裸手體驗到虛擬觸覺。

它名叫“STRATO Inspire”，是一個即插即用的觸覺反饋模組。

在這上面整齊排布了非常多小型超聲波揚聲器，Ultraleap 通過演算法讓這些揚聲器在一定的時間差內觸發，並讓它們在空中的某一位點匯合。

Ultraleap 會用手部追蹤技術讓這一位點落在人手上，從而實現了隔空觸覺。

2017 年，官方曾出過一個有趣的 demo：只要在《星球大戰》的海報前揮一揮手，就能觸控到“原力”了。

隨著海報上的能量爆炸，體驗者手上也會隔空體驗到一種刺痛感。

不過當時創始人 Tom Carter 表示，STRATO Inspire 還不能讓人感受到非常細微的觸覺。

而從長遠來看，Carter 認為這項技術可以被應用在汽車場景中。通過超聲波感測和語音技術的結合，Ultraleap 可以讓駕駛員的視線無需從道路上移開，在空中就能操作導航或者其他控制介面。

這也是 Ultraleap 多年來一直想實現的事 —— 非接觸式的人機互動。

公司多年推出的技術也都是圍繞這一目標，比如手部追蹤、VR 頭顯以及相關軟體和攝像頭模組。

手勢追蹤不必多說，當年 Leap Motion 正是憑藉這一技術在科技圈名聲大噪。

他們的技術主要是通過紅外線照射對手部位點進行追蹤，然後相應軟體會在電腦內生成手部的動作模型，主要是對手部關節、骨骼的模擬。

就在最近，他們剛剛推出了第五代手部追蹤軟體 Gemini，目前支援 Windows 系統，可與其旗下的 VR 頭顯連線使用，之後還將支援 MacOS 和 Linux。

騰訊：元宇宙投資狂魔

據官方訊息，此次 D 輪融資中，新晉投資方包括騰訊、British Patient Capital、招商銀行旗下招銀國際，以及原有投資者 Mayfair Equity Partners 和 IP Group plc，各方投資金額並未透露。

再一次看到騰訊注資的身影，似乎已經並不稀奇。

畢竟早在 2020 年初，騰訊就投資了 Roblox。

今年 3 月，Roblox 在美國紐約證券交易所正式上市，成為“元宇宙概念第一股”。

更早之前，騰訊還投資了另一家元宇宙遊戲公司 Epic Games，它是 3D 內容及 AR/VR 內容開發引擎 Unreal Engine 的開發商。

而除了元宇宙的入口 —— 遊戲、AR、VR 領域，底層技術雲端計算上，騰訊的發展也不容小覷。

據 IDC 釋出的《2021 年第二季度中國公有云市場資料》顯示，目前騰訊雲市場份額在國內排名第二。

如今，騰訊又注資一家虛擬互動技術公司，真可謂是在元宇宙的“買買買”狂魔了。

參考連結：

[1]https://techcrunch.com/2021/11/17/ultraleaps-mid-air-haptics-tempts-tencent-to-join-its-82m-series-d-fundraising/

[2]https://www.ultraleap.com/company/about/