發光二極體（簡稱LED)是由鎵(G)與砷(AS)、磷(P)等化合物製成的二極體。當電子與空穴複合時能輻射出可見光（當然也有不可見光LED,如近紅外LED,通常用於監控領域，實現紅外成像)，因而可以用來製成發光二極體，在電路及儀器中用作指示燈，或者組成文字或數字顯示等。

設計驅動電路時，不能盲目地直接用3.3V或0V來點亮LED。LED有額定電流，超過額定電流很可能會燒壞LED(我應該見過很多LED被燒壞的例子，因為我看到很多個排插指示燈LED用過一段時間後就不亮了，這個還好，飲水機的指示燈沒了可難受了);反接也會燒壞LED。LED的額定電流與其本身的特性有關，一般手機的指示燈在10mA左右，而高亮LED能達到1A甚至更高的電流。針對FPGA開發採用的LED主要是貼片0805或0603等封裝的LED,一般其額定電流為10~30mA。

不同的LED採用不同的化學物質設計而成，可以發出不同波段的光。磷砷化鎵二極體發紅光，磷化稼二極體發綠光，碳化矽二極體發黃光。當然，LED也並非只能發出一種波段的光，它發出的是一個範圍波段的光。LED的手冊一般都會給出一個相對亮度與波長的關係圖，其中幅度最高的是LED最集中的發光波段。