4 月 28 日訊息，今日，NASA 宣佈機智號（Ingenuity）火星直升機發現了幫助 NASA 毅力號火星車著陸的裝置碎片。

瞭解到，機智號最近一次飛行發生在 4 月 19 日，就是在那時拍下了幫它和 NASA 毅力號於 2021 年 2 月 18 日著陸在紅色星球 Jezero 隕石坑時所用的降落傘和保護火星車用的錐形背罩。

NASA 表示，著陸時背罩大約以 126 公里 / 小時的速度撞向火星表面，從而形成了畫面中的碎片。

▲圖片來源：NASA / JPL-Caltech

機智號團隊被要求嘗試拍攝“毅力號”起落架的影象，以幫助美國宇航局和歐洲航天局的火星樣本返回專案。該專案旨在最早於 2033 年將“毅力號”收集的材料帶回地球。

NASA 表示，火星探測器以極快的速度進入火星大氣層，保護裝置需要能夠承受重力、高溫和其他極端情況。此前毅力號在遠處也拍到過自己的降落傘和背罩的影象，而機智號這次是從空中近距離拍攝，因此也可以提供更多細節。

“毅力號是歷史上最有名的火星登陸專案, 攝像機錄下了從降落傘充氣到著陸的一切過程，”NASA 南加州的噴氣推進實驗室 (JPL) 的伊恩・克拉克 (Ian Clark 曾任毅力號系統工程師，現在是火星樣本返回階段負責人) 週三說道。

克拉克補充說:“但是獨特的影象也為我們提供了一個不同的優勢，我們可以用於火星樣本返回計劃，這將是驚人的。”

圖中圓錐形的外殼幫助“毅力號”（腹中藏著“機智號”）度過了從火星到地球的漫長旅程，以及穿越火星大氣層的短暫且炙熱的旅程。

據介紹，這次任務的超音速降落傘寬 70.5 英尺 (21.5 米)，是有史以來在火星上使用的最大的降落傘。背殼和降落傘很好地完成了他們的工作，正如毅力號良好的健康現狀所顯示的那樣。

在 4 月 19 日，機智號進行了長達 159 秒的飛行任務，並且從不同角度拍攝了著陸地點 10 張照片。噴氣推進實驗室的官員說，火星直升機飛行了 1181 英尺 (360 米)，飛行高度為 26 英尺 (8 米)。