diff是UNIX系統下很重要的工具程序。diff 命令比較文本文件。它能比較單個文件或者目錄內容，一般用於版本控制，可以比較兩個版本間的代碼差異，並制作成補丁文件。

diff命令時代碼版本管理的基石之一。我們可以在命令行下，輸入：

$ diff <變動前的文件> <變動後的文件>

　　然後diff命令會自動執行比較，顯示出兩個文件不同的部分。例如：

一、diff有三種格式

　   * 正常格式（normal diff）

　　* 上下文格式（context diff）

　　* 合並格式（unified diff）

我們使用兩個例子

第一個文件叫做f1，內容是每行一個a，一共7行。

　　a
　　a
　　a
　　a
　　a
　　a
　　a

第二個文件叫做f2，修改f1而成，第4行變成b，其他不變。

　　a
　　a
　　a
　　b
　　a
　　a
　　a

三、正常格式的diff

我們比較下兩個文件。

　$ diff f1 f2

這時diff會顯示正常格式的結果

　  4c4
　　< a
　　---
　　> b

　　第一行是一個提示，用來說明變動位置。它分成三個部分：前面的"4"，表示f1的第4行有變化；中間的"c"表示變動的模式是內容改變（change），其他模式還有"增加"（a，代表addition）和"刪除"（d，代表deletion）；後面的"4"，表示變動後變成f2的第4行

四、上下文格式的diff

上下文格式的diff，它的使用方法是加入c參數（代表context）。是上個世紀80年代加州大學伯裏克分校推出的。

$ diff -c f1 f2

　　顯示結果如下：

*** f1	2012-08-29 16:45:41.000000000 +0800
　　--- f2	2012-08-29 16:45:51.000000000 +0800
　　***************
　　*** 1,7 ****
　　 a
　　 a
　　 a
　　!a
　　 a
　　 a
　　 a
　　--- 1,7 ----
　　 a
　　 a
　　 a
　　!b
　　 a
　　 a
　　 a

五、合並格式的diff

如果兩個文件相似度很高，那麽上下文格式的diff，將顯示大量重復的內容，很浪費空間。1990年，GNU diff率先推出了"合並格式"的diff，將f1和f2的上下文合並在一起顯示。

它的使用方法是加入u參數（代表unified）。

$ diff -u f1 f2

　　顯示結果如下：

　　--- f1	2012-08-29 16:45:41.000000000 +0800
　　+++ f2	2012-08-29 16:45:51.000000000 +0800
　　@@ -1,7 +1,7 @@
　　 a
　　 a
　　 a
　　-a
　　+b
　　 a
　　 a
　　 a

它的第一部分，也是文件的基本信息。

　　--- f1 2012-08-29 16:45:41.000000000 +0800
　　+++ f2 2012-08-29 16:45:51.000000000 +0800

"---"表示變動前的文件，"+++"表示變動後的文件。

第二部分，變動的位置用兩個@作為起首和結束。

　　@@ -1,7 +1,7 @@

前面的"-1,7"分成三個部分：減號表示第一個文件（即f1），"1"表示第1行，"7"表示連續7行。合在一起，就表示下面是第一個文件從第1行開始的連續7行。同樣的，"+1,7"表示變動後，成為第二個文件從第1行開始的連續7行。

第三部分是變動的具體內容。

　　 a
　　 a
　　 a
　　-a
　　+b
　　 a
　　 a
　　 a

除了有變動的那些行以外，也是上下文各顯示3行。它將兩個文件的上下文，合並顯示在一起，所以叫做"合並格式"。每一行最前面的標誌位，空表示無變動，減號表示第一個文件刪除的行，加號表示第二個文件新增的行。

六、git格式的diff

版本管理系統git，使用的是合並格式diff的變體。

七、參考資料：

　　* diff - Wikipedia

　　* How to read a patch or diff

　　* How to work with diff representation in git

*讀懂diff

讀懂diff