由於計算機是美國人發明的，因此，最早只有127個字元被編碼到計算機裡，也就是大小寫英文字母、數字和一些符號，這個編碼表被稱為ASCII編碼，比如大寫字母A的編碼是65，小寫字母z的編碼是122。

但是要處理中文顯然一個位元組是不夠的，至少需要兩個位元組，而且還不能和ASCII編碼衝突，所以，中國製定了GB2312編碼，用來把中文編進去。

因此，Unicode應運而生。Unicode把所有語言都統一到一套編碼裡，這樣就不會再有亂碼問題了。

Unicode標準也在不斷髮展，但最常用的是用兩個位元組表示一個字元（如果要用到非常偏僻的字元，就需要4個位元組）。現代作業系統和大多數程式語言都直接支援Unicode。

現在，捋一捋ASCII編碼和Unicode編碼的區別：ASCII編碼是1個位元組，而Unicode編碼通常是2個位元組。

你可以猜測，如果把ASCII編碼的A用Unicode編碼，只需要在前面補0就可以，因此，A的Unicode編碼是00000000 01000001。

新的問題又出現了：如果統一成Unicode編碼，亂碼問題從此消失了。但是，如果你寫的文字基本上全部是英文的話，用Unicode編碼比ASCII編碼需要多一倍的儲存空間，在儲存和傳輸上就十分不划算。

所以，本著節約的精神，又出現了把Unicode編碼轉化為“可變長編碼”的UTF-8編碼。UTF-8編碼把一個Unicode字元根據不同的數字大小編碼成1-6個位元組，常用的英文字母被編碼成1個位元組，漢字通常是3個位元組，只有很生僻的字元才會被編碼成4-6個位元組。如果你要傳輸的文字包含大量英文字元，用UTF-8編碼就能節省空間

從上面的表格還可以發現，UTF-8編碼有一個額外的好處，就是ASCII編碼實際上可以被看成是UTF-8編碼的一部分，所以，大量只支援ASCII編碼的歷史遺留軟體可以在UTF-8編碼下繼續工作。

搞清楚了ASCII、Unicode和UTF-8的關係，我們就可以總結一下現在計算機系統通用的字元編碼工作方式：

在計算機記憶體中，統一使用Unicode編碼，當需要儲存到硬碟或者需要傳輸的時候，就轉換為UTF-8編碼。

Python的字串

搞清楚了令人頭疼的字元編碼問題後，我們再來研究Python的字串。

在最新的Python 3版本中，字串是以Unicode編碼的，也就是說，Python的字串支援多語言，例如：

由於Python的字串型別是str，在記憶體中以Unicode表示，一個字元對應若干個位元組。如果要在網路上傳輸，或者儲存到磁碟上，就需要把str變為以位元組為單位的bytes。

純英文的str可以用ASCII編碼為bytes，內容是一樣的，含有中文的str可以用UTF-8編碼為bytes。含有中文的str無法用ASCII編碼，因為中文編碼的範圍超過了ASCII編碼的範圍，Python會報錯。

反過來，如果我們從網路或磁碟上讀取了位元組流，那麼讀到的資料就是bytes。要把bytes變為str，就需要用decode()方法：

1箇中文字元經過UTF-8編碼後通常會佔用3個位元組，而1個英文字元只佔用1個位元組。

在操作字串時，我們經常遇到str和bytes的互相轉換。為了避免亂碼問題，應當始終堅持使用UTF-8編碼對str和bytes進行轉換。

由於Python原始碼也是一個文字檔案，所以，當你的原始碼中包含中文的時候，在儲存原始碼時，就需要務必指定儲存為UTF-8編碼。當Python直譯器讀取原始碼時，為了讓它按UTF-8編碼讀取，我們通常在檔案開頭寫上這兩行：

#!/usr/bin/env python3
# -*- coding: utf-8 -*-