JAR（Java ARchive，Java 歸檔）是一種與平臺無關的檔案格式，可將多個檔案合成一個檔案。使用者可將多個 Java applet 及其所需元件（.class 檔案、影象和聲音）繫結到 JAR 檔案中，而後作為單個的簡單 HTTP（Hypertext Tranfer Protocal，超文字傳輸協議）事務下載到瀏覽器中，從而大大提高下載速度。JAR 格式也支援壓縮，從而減小了檔案的大小，進一步縮短下載時間。另外，applet 編寫者也可在 JAR 檔案中用數字簽名的方式簽寫各項以確認其來源。它用 Java 編寫，可與現有的 applet 程式碼完全向後相容且可充分擴充套件。

JAR 檔案就是 Java Archive File，顧名思意，它的應用是與 Java 息息相關的，是 Java 的一種文件格式

JAR檔案是跨平臺的，所以不必關心涉及具體平臺的問題。除了可以包括聲音和影象檔案以外，也可以在其中包括類檔案。
涉及因特網應用時，JAR檔案顯得特別有用。在JAR檔案之前，Web瀏覽器必須重複多次請求Web伺服器，以便下載完構成一個“程式片”（Applet）的所有檔案。除此以外，每個檔案都是未經壓縮的。但在將所有這些檔案合併到一個JAR檔案裡以後，只需向遠端伺服器發出一次請求即可。同時，由於採用了壓縮技術，所以可在更短的時間裡獲得全部資料。另外，JAR檔案裡的每個入口（條目）都可以加上數字化簽名（詳情參考Java使用者文件）。
一個JAR檔案由一系列採用Zip壓縮格式的檔案構成，同時還有一張“詳情單”，對所有這些檔案進行了描述（可建立自己的詳情單檔案；否則，jar程式會為我們代勞）。在聯機使用者文件中，可以找到與JAR詳情單更多的資料（詳情單的英語是“Manifest”）。
jar實用程式已與Sun的JDK配套提供，可以按我們的選擇自動壓縮檔案。請在命令列呼叫它

JAR 檔案格式以流行的 ZIP 檔案格式為基礎。與 ZIP 檔案不同的是，JAR 檔案不僅用於壓縮和釋出，而且還用於部署和封裝庫、元件和外掛程式，並可被像編譯器和 JVM 這樣的工具直接使用。在 JAR 中包含特殊的檔案，如 manifests 和部署描述符，用來指示工具如何處理特定的 JAR。

一個 JAR 檔案可以用於：
□ 用於釋出和使用類庫 
□ 作為應用程式和擴充套件的構建單元 
□ 作為元件、applet 或者外掛程式的部署單位 
□ 用於打包與元件相關聯的輔助資源 

JAR 格式允許您壓縮檔案以提高儲存效率。
·傳輸平臺擴充套件。 Java 擴充套件框架（Java Extensions Framework）提供了向 Java 核心平臺新增功能的方法，這些擴充套件是用 JAR 檔案打包的（Java 3D 和 JavaMail 就是由 Sun 開發的擴充套件例子）。
·包密封。 儲存在 JAR 檔案中的包可以選擇進行密封，以增強版本一致性和安全性。密封一個包意味著包中的所有類都必須在同一 JAR 檔案中找到。

建立可執行 JAR 

建立一個可執行 JAR 很容易。首先將所有應用程式程式碼放到一個目錄中。假設應用程式中的主類是 com.mycompany.myapp.Sample 。您要建立一個包含應用程式程式碼的 JAR 檔案並標識出主類。為此，在某個位置(不是在應用程式目錄中)建立一個名為 manifest 的檔案，並在其中加入以下一行：  

Main-Class: com.mycompany.myapp.Sample 然後，像這樣建立 JAR 檔案： 

jar cmf manifest ExecutableJar.jar application-dir 

所要做的就是這些了，現在可以用java -jar執行這個JAR檔案ExecutableJar.jar。  

一個可執行的 JAR 必須通過 menifest 檔案的頭引用它所需要的所有其他從屬 JAR。如果使用了 -jar 選項，那麼環境變數 CLASSPATH 和在命令列中指定的所有類路徑都被 JVM 所忽略。