在作業系統中，程序之間經常會存在互斥（共享獨佔性資源）和同步（完成非同步的兩個程序的協作）兩種關係。為了有效處理這兩種情況，專家在1965年提出訊號量和PV操作。

常用術語：

  臨界資源：諸程序間需要互斥方式對其進行共享的資源，如印表機、磁帶機等。

  臨界區：每個程序中訪問臨界資源的那段程式碼。

  訊號量：是一個表示資源的實體，是一個與佇列有關的整型變數，包含一個整形和一個佇列。它只支援PV操作。

什麼是PV操作

P操作代表的是對資源(訊號量)的申請，如果資源不足，則把程序放入緩衝佇列。

由於它是對資源的申請，所以是減法操作，可以放入緩衝佇列，所以它是一個加鎖，等待，阻塞的操作。

V操作是對資源釋放，資源釋放出來後，則從緩衝佇列中取出一個程序出來執行。

由於它是對資源的釋放，所以它是加法操作，是喚醒操作。