在開發Python應用程式的時候，系統安裝的Python3只有一個版本：3.4。所有第三方的包都會被pip安裝到Python3的site-packages目錄下。

如果我們要同時開發多個應用程式，那這些應用程式都會共用一個Python，就是安裝在系統的Python 3。如果應用A需要jinja 2.7，而應用B需要jinja 2.6怎麼辦？

這種情況下，每個應用可能需要各自擁有一套“獨立”的Python執行環境。virtualenv就是用來為一個應用建立一套“隔離”的Python執行環境。

首先，我們用pip安裝virtualenv：

$ pip3 install virtualenv
 

然後，假定我們要開發一個新的專案，需要一套獨立的Python執行環境，可以這麼做：

第一步，建立目錄：

Mac:~ michael$ mkdir myproject
Mac:~ michael$ cd myproject/
Mac:myproject michael$

第二步，建立一個獨立的Python執行環境，命名為venv：

Mac:myproject michael$ virtualenv --no-site-packages venv
Using base prefix '/usr/local/.../Python.framework/Versions/3.4'
New python executable in venv/bin/python3.4
Also creating executable in venv/bin/python
Installing setuptools, pip, wheel...done.
 

命令virtualenv就可以建立一個獨立的Python執行環境，我們還加上了引數--no-site-packages，這樣，已經安裝到系統Python環境中的所有第三方包都不會複製過來，這樣，我們就得到了一個不帶任何第三方包的“乾淨”的Python執行環境。

新建的Python環境被放到當前目錄下的venv目錄。有了venv這個Python環境，可以用source進入該環境：

Mac:myproject michael$ source venv/bin/activate
(venv)Mac:myproject michael$

注意到命令提示符變了，有個(venv)字首，表示當前環境是一個名為venv

下面正常安裝各種第三方包，並執行python命令：

(venv)Mac:myproject michael$ pip install jinja2
...
Successfully installed jinja2-2.7.3 markupsafe-0.23
(venv)Mac:myproject michael$ python myapp.py
...

在venv環境下，用pip安裝的包都被安裝到venv這個環境下，系統Python環境不受任何影響。也就是說，venv環境是專門針對myproject這個應用建立的。

退出當前的venv環境，使用deactivate命令：

(venv)Mac:myproject michael$ deactivate 
Mac:myproject michael$

此時就回到了正常的環境，現在pip或python均是在系統Python環境下執行。

完全可以針對每個應用建立獨立的Python執行環境，這樣就可以對每個應用的Python環境進行隔離。

virtualenv是如何建立“獨立”的Python執行環境的呢？原理很簡單，就是把系統Python複製一份到virtualenv的環境，用命令source venv/bin/activate進入一個virtualenv環境時，virtualenv會修改相關環境變數，讓命令python和pip均指向當前的virtualenv環境。

小結

virtualenv為應用提供了隔離的Python執行環境，解決了不同應用間多版本的衝突問題。