Nginx首先選定由哪一個虛擬主機來處理請求。讓我們從一個簡單的配置（其中全部3個虛擬主機都在埠*：80上監聽）開始：

server {
    listen      80;
    server_name example.org www.example.org;
    ...
}

server {
    listen      80;
    server_name example.net www.example.net;
    ...
}

server {
    listen      80;
    server_name example.com www.example.com;
    ...
}

在這個配置中，nginx僅僅檢查請求的“Host”頭以決定該請求應由哪個虛擬主機來處理。如果Host頭沒有匹配任意一個虛擬主機，或者請求中根本沒有包含Host頭，那nginx會將請求分發到定義在此埠上的預設虛擬主機。在以上配置中，第一個被列出的虛擬主機即nginx的預設虛擬主機——這是nginx的預設行為。而且，可以顯式地設定某個主機為預設虛擬主機，即在"listen"指令中設定"default_server"引數：

server {
    listen      80 default_server;
    server_name example.net www.example.net;
    ...
}

"default_server"引數從0.8.21版開始可用。在之前的版本中，應該使用"default"引數代替。

請注意"default_server"是監聽埠的屬性，而不是主機名的屬性。後面會對此有更多介紹。

如果不允許請求中缺少“Host”頭，可以定義如下主機，丟棄這些請求：

server {
    listen       80;
    server_name  "";
    return       444;
}

在這裡，我們設定主機名為空字串以匹配未定義“Host”頭的請求，而且返回了一個nginx特有的，非http標準的返回碼444，它可以用來關閉連線。

從0.8.48版本開始，這已成為主機名的預設設定，所以可以省略server_name ""。而之前的版本使用機器的hostname作為主機名的預設值。

下面讓我們來看一個複雜點的配置，在這個配置裡，有幾個虛擬主機在不同的地址上監聽：

server {
    listen      192.168.1.1:80;
    server_name example.org www.example.org;
    ...
}

server {
    listen      192.168.1.1:80;
    server_name example.net www.example.net;
    ...
}

server {
    listen      192.168.1.2:80;
    server_name example.com www.example.com;
    ...
}

這個配置中，nginx首先測試請求的IP地址和埠是否匹配某個server配置塊中的listen指令配置。接著nginx繼續測試請求的Host頭是否匹配這個server塊中的某個server_name的值。如果主機名沒有找到，nginx將把這個請求交給預設虛擬主機處理。例如，一個從192.168.1.1:80埠收到的訪問www.example.com的請求將被監聽192.168.1.1:80埠的預設虛擬主機處理，本例中就是第一個伺服器，因為這個埠上沒有定義名為www.example.com的虛擬主機。

預設伺服器是監聽埠的屬性，所以不同的監聽埠可以設定不同的預設伺服器：

server {
    listen      192.168.1.1:80;
    server_name example.org www.example.org;
    ...
}

server {
    listen      192.168.1.1:80 default_server;
    server_name example.net www.example.net;
    ...
}

server {
    listen      192.168.1.2:80 default_server;
    server_name example.com www.example.com;
    ...
}

現在我們來看在一個典型的，簡單的PHP站點中，nginx怎樣為一個請求選擇location來處理：

server {
    listen      80;
    server_name example.org www.example.org;
    root        /data/www;

    location / {
        index   index.html index.php;
    }

    location ~* \.(gif|jpg|png)$ {
        expires 30d;
    }

    location ~ \.php$ {
        fastcgi_pass  localhost:9000;
        fastcgi_param SCRIPT_FILENAME
                      $document_root$fastcgi_script_name;
        include       fastcgi_params;
    }
}

首先，nginx使用字首匹配找出最準確的location，這一步nginx會忽略location在配置檔案出現的順序。上面的配置中，唯一的字首匹配location是"/"，而且因為它可以匹配任意的請求，所以被作為最後一個選擇。接著，nginx繼續按照配置中的順序依次匹配正則表示式的location，匹配到第一個正則表示式後停止搜尋。匹配到的location將被使用。如果沒有匹配到正則表示式的location，則使用剛剛找到的最準確的字首匹配的location。

請注意所有location匹配測試只使用請求的URI部分，而不使用引數部分。這是因為寫引數的方法很多，比如：

/index.php?user=john&page=1
/index.php?page=1&user=john

除此以外，任何人在請求串中都可以隨意新增字串：

/index.php?page=1&something+else&user=john

現在讓我們來看使用上面的配置，請求是怎樣被處理的：

• 請求"/logo.gif"首先匹配上location "/"，然後匹配上正則表示式"\.(gif|jpg|png)$"。因此，它將被後者處理。根據"root /data/www"指令，nginx將請求對映到檔案/data/www/logo.gif"，併發送這個檔案到客戶端。
• 請求"/index.php"首先也匹配上location "/"，然後匹配上正則表示式"\.(php)$"。 因此，它將被後者處理，進而被髮送到監聽在localhost:9000的FastCGI伺服器。fastcgi_param指令將FastCGI的引數SCRIPT_FILENAME的值設定為"/data/www/index.php"，接著FastCGI伺服器執行這個檔案。變數$document_root等於root指令設定的值，變數$fastcgi_script_name的值是請求的uri，"/index.php"。
• 請求"/about.html"僅能匹配上location "/"，因此，它將使用此location進行處理。根據"root /data/www"指令，nginx將請求對映到檔案"/data/www/about.html"，併發送這個檔案到客戶端。
• 請求"/"的處理更為複雜。它僅能匹配上location "/"，因此，它將使用此location進行處理。然後，index指令使用它的引數和"root /data/www"指令所組成的檔案路徑來檢測對應的檔案是否存在。如果檔案/data/www/index.html不存在，而/data/www/index.php存在，此指令將執行一次內部重定向到"/index.php"，接著nginx將重新尋找匹配"/index.php"的location，就好像這次請求是從客戶端發過來一樣。正如我們之前看到的那樣，這個重定向的請求最終交給FastCGI伺服器來處理。