閘道器(Gateway)又稱網間聯結器、協議轉換器。閘道器在傳輸層上以實現網路互連，是最複雜的網路互連裝置，僅用於兩個高層協議不同的網路互連。閘道器的結構也和路由器類似，不同的是互連層。閘道器既可以用於廣域網互連，也可以用於區域網互連。 閘道器是一種充當轉換重任的計算機系統或裝置。在使用不同的通訊協議、資料格式或語言，甚至體系結構完全不同的兩種系統之間，閘道器是一個翻譯器。與網橋只是簡單地傳達資訊不同，閘道器對收到的資訊要重新打包，以適應目的系統的需求。同時，閘道器也可以提供過濾和安全功能。大多數閘道器執行在OSI 7層協議的頂層–應用層。

　　大家都知道，從一個房間走到另一個房間，必然要經過一扇門。同樣，從一個網路向另一個網路傳送資訊，也必須經過一道“關口”，這道關口就是閘道器。顧名思義，閘道器(Gateway)就是一個網路連線到另一個網路的“關口”。

　　在OSI中，閘道器有兩種：一種是面向連線的閘道器，一種是無連線的閘道器。當兩個子網之間有一定距離時，往往將一個閘道器分成兩半，中間用一條鏈路連線起來，我們稱之為半閘道器。

　　按照不同的分類標準，閘道器也有很多種。TCP/IP協議裡的閘道器是最常用的，在這裡我們所講的“閘道器”均指TCP/IP協議下的閘道器。

　　那麼閘道器到底是什麼呢？閘道器實質上是一個網路通向其他網路的IP地址。比如有網路A和網路B，網路A的IP地址範圍為“192.168.1.1~192. 168.1.254”，子網掩碼為255.255.255.0；網路B的IP地址範圍為“192.168.2.1~192.168.2.254”，子網掩碼為255.255.255.0。在沒有路由器的情況下，兩個網路之間是不能進行TCP/IP通訊的，即使是兩個網路連線在同一臺交換機(或集線器)上，TCP/IP協議也會根據子網掩碼(255.255.255.0)判定兩個網路中的主機處在不同的網路裡。而要實現這兩個網路之間的通訊，則必須通過閘道器。如果網路A中的主機發現資料包的目的主機不在本地網路中，就把資料包轉發給它自己的閘道器，再由閘道器轉發給網路B的閘道器，網路B的閘道器再轉發給網路B的某個主機(如附圖所示)。網路B向網路A轉發資料包的過程。

　　所以說，只有設定好閘道器的IP地址，TCP/IP協議才能實現不同網路之間的相互通訊。那麼這個IP地址是哪臺機器的IP地址呢？閘道器的IP地址是具有路由功能的裝置的IP地址，具有路由功能的裝置有路由器、啟用了路由協議的伺服器(實質上相當於一臺路由器)、代理伺服器(也相當於一臺路由器)。

　　在和 Novell NetWare 網路互動操作的上下文中，閘道器在 Windows 網路中使用的伺服器資訊塊 (SMB) 協議以及 NetWare 網路使用的 NetWare 核心協議 (NCP) 之間起著橋樑的作用。閘道器也被稱為 IP 路由器。
[編輯本段]什麼是預設閘道器

　　如果搞清了什麼是閘道器，預設閘道器也就好理解了。就好像一個房間可以有多扇門一樣，一臺主機可以有多個閘道器。預設閘道器的意思是一臺主機如果找不到可用的閘道器，就把資料包發給預設指定的閘道器，由這個閘道器來處理資料包。現在主機使用的閘道器，一般指的是預設閘道器。
[編輯本段]閘道器的作用及工作流程的通俗解釋

　　假設你的名字叫小不點，你住在一個大院子裡，你的鄰居有很多小夥伴，在門口傳達室還有個看大門的李大爺，李大爺就是你的閘道器。當你想跟院子裡的某個小夥伴玩，只要你在院子裡大喊一聲他的名字，他聽到了就會迴應你，並且跑出來跟你玩。

　　但是你不被允許走出大門，你想與外界發生的一切聯絡，都必須由門口的李大爺（閘道器）用電話幫助你聯絡。假如你想找你的同學小明聊天，小明家住在很遠的另外一個院子裡，他家的院子裡也有一個看門的王大爺（小明的閘道器）。但是你不知道小明家的電話號碼，不過你的班主任老師有一份你們班全體同學的名單和電話號碼對照表，你的老師就是你的DNS伺服器。於是你在家裡撥通了門口李大爺的電話，有了下面的對話：

　　小不點：李大爺，我想找班主任查一下小明的電話號碼行嗎？

　　李大爺：好，你等著。（接著李大爺給你的班主任掛了一個電話，問清楚了小明的電話）問到了，他家的號碼是211.99.99.99

　　小不點：太好了！李大爺，我想找小明，你再幫我聯絡一下小明吧。

　　李大爺：沒問題。（接著李大爺向電話局發出了請求接通小明家電話的請求，最後一關當然是被轉接到了小明家那個院子的王大爺那裡，然後王大爺把電話給轉到小明家）

　　就這樣你和小明取得了聯絡。