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802.11a/b/g裝置經常會見到配備有多個天線，這種天線形式就是天線分集(Antenna Diversity)，而802.11n裝置的MIMO系統也是多個天線，兩種技術之間有何區別呢？

1. 天線分集系統

天線分集系統中，實際上只有一個收發器，而多個天線都連線著這個收發裝置。當接收器處於啟用狀態時，它必須選擇一路天線作為輸入，而這路天線所接收的訊號被輸入到接收電路系統。不管裝置安裝了多少天線，只有一路天線可以連線至接收電路系統。許多802.11a/b/g裝置都部署了分集天線，且每個射頻卡都設計了兩個天線，當某個訊號被接收時，天線分集系統將其中的一路天線所接收的訊號輸入至電路系統，一般來講，分集系統將會選擇訊號強的一路。

圖1 天線接收分集示例

訊號傳送時，分集天線也是從多個天線中選擇一個天線用於傳送使用的，即分集天線系統中傳送也只有一路是啟用的。許多802.11a/b/g裝置都使用"主"天線概念表徵傳送天線，而未傳送天線為"輔"天線。有些裝置採用了稍微複雜精細的演算法來選擇和決定主輔天線，即當從其它802.11裝置接收到一個幀時，AP會記憶接收該幀使用的天線，然後在未來與對端進行通訊傳送資料時，同樣呼叫該天線用於傳送。

圖2 天線傳送分集示例

天線分集的最明顯特徵是隻有一路傳送器，而它能夠選擇最"優"的天線。分集天線具有重要的應用價值，尤其當多徑干擾影響傳送時，他可以很精確地將訊號分離出間距，使其中一路成為有效的"熱點"，而另一路則被打入"冷宮"。一般而言，這個"間距"也就半個波長，在2.4G Hz頻譜上，波長也就幾個釐米。由於收發器經常在天線間切換，很多時候，天線分集也被稱為"切換分集"。

2. 802.11n的MIMO系統

MIMO系統中，每一路天線都是獨立驅動的天線。天線A傳送或接收一串bit流可以與天線B完全不同，如果這兩種天線也能在客戶端獨立收發資料流，那麼就可以實現吞吐量的翻倍了。

MIMO系統的實現基於一個通道的多個輸入和多個輸出，而該系統是由空間分集和空間複用定義的。空間分集分為Rx和Tx分集，即訊號的副本從另外一個天線傳送或在多個天線處接收。採用空間複用，系統能在一個頻率上同時傳輸一個以上的空間資料流。MIMO的優勢在於可以不用增加傳輸功率和不擴大頻寬的條件下提高傳輸速率，並將多徑傳播變為有利因素。

圖3 MIMO空間流示例

綜上，簡單比較一下，天線分集是用來在兩個裝置之間選擇最優的單路徑的，而MIMO則是要利用盡可能多的可用路徑的。兩種技術上的差別在於射頻晶片電路系統以及收發器複雜性方面。