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h.264解碼中首先過濾碼流獲得引數集，引數集是H.264標準的一個新概念，是一種通過改進視訊碼流結構增強錯誤恢復能力的方法。眾所周知，一些關鍵資訊位元的丟失（如序列和影象的頭資訊）會造成解碼的嚴重負面效應，而H.264把這些關鍵資訊分離出來，憑藉引數集的設計，確保在易出錯的環境中能正確地傳輸。這種碼流結構的設計無疑增強了碼流傳輸的錯誤恢復能力。

H.264的引數集又分為序列引數集（Sequence parameter set）簡寫SPS,和影象引數集（Picture parameter set）簡寫PPS。其中，序列引數集包括一個影象序列的所有資訊，即兩個IDR影象間的所有影象資訊

引數集具體實現的方法也是多樣化的：（1）通過帶外傳輸，這種方式要求引數集通過可靠的協議，在首個片編碼到達之前傳輸到解碼器；（2）通過帶內傳輸，這需要為引數集提供更高級別的保護，例如傳送複製包來保證至少有一個到達目標；（3）在編碼器和解碼器採用硬體處理引數集。

序列引數集以及影象引數集要在解碼前傳輸，在解碼的過程中被啟用。一旦被啟用，則上一個序列引數集或者圖象引數集就失效了。圖象引數集是被使用它的slice data或者使用它的A分割的Nalu啟用的。而序列引數集是被使用它的圖象引數集或者包括緩衝期訊息的SEI nalu所啟用。同一個IDR圖象的序列引數集有相同的seq_parameter_set_id，直到一個圖象的最後一個access unit或者包括緩衝期訊息的SEI Nalu，這時需要出現下一個圖象的序列引數集。下一個圖象的序列引數集被SEI nalu啟用。如果序列引數集和圖象引數集是通過其他傳輸管道傳送的，則要保證以上的傳輸順序。