概念
“自頂而下，逐步求精”的設計思想，其出發點是從問題的總體目標開始，抽象低層的細節，先專心構造高層的結構，然後再一層一層地分解和細化。這使設計者能把握主題，高屋建瓴，避免一開始就陷入複雜的細節中，使複雜的設計過程變得簡單明瞭，過程的結果也容易做到正確可靠。換句話說，這其實也是分治法的一種。
分治法
是電腦科學中很重要的一種思想。英文為Divide and Conquer，直譯即為分治，或者分而治之。直觀的理解就是將一個大而難的問題分解為一些小而易的問題，先解決這些易於解決的小問題，再合併這些小問題的解（合併可以是分別求出小問題的解再合併，或者是直接將相同的小問題合併只求解一次），從而得到大問題的解。需要注意的是小問題必須和大問題是同一個型別的問題，或者說解法相同，這樣才可以遞迴求解。我們發現，這種實際上是自頂向下地分解問題。

應用
CATIA平臺的自頂向下引數化車身設計:從功能分解的角度看，自頂向下的設計方法是將汽車車身的設計要求，由上至下，逐層分解到零部件的效能，形成零部件的設計需求。從結構分解的角度看，自頂向下的設計方法是一個自上而下、逐步求精的迭代過程，是一個設計約束不斷分解、傳播與滿足的過程。
課上舉例：洗衣機
1.使用者輸入引數（水位和洗衣的模式）
2.當關閉洗衣機門後進行灌水，直到指定的水位停止。
3.根據使用者所輸入的洗衣模式來控制洗衣的時間，以及轉動的速度
4.當時間到後，開啟排水開關，直到水排幹後進入脫水模式
5.脫水模式進行至指定的時間。
虛擬碼：
scanf(水位，洗衣模式)
while(當前水位<指定水位)
加水；
while(執行時間<指定洗衣模式時間)
洗衣機來回轉動；
while(水位=0)
進入脫水模式；
while(脫水時間=指定時間)
exit;