元和十年（815年）六月 宰相武元衡遇刺後，唐憲宗任命裴度為宰相，讓他繼續挑起平定淮西的重擔。

裴度對憲宗說：“淮西是朝廷的心腹之疾，不能不除；而且朝廷既已出兵，兩河藩鎮都在密切關註事態的發展，以決定他們的下一步行動，所以朝廷絕不能半途而廢１

七月五日，憲宗下詔歷數王承宗的罪行，不許他朝貢，並敦促他幡然悔過，自縛請罪，否則將擇日討伐。

就在朝野上下一致認定王承宗就是刺武案的幕後元兇時，從東都洛陽傳來了一個消息，令憲宗和朝臣們大出所料。

消息是東都留守呂元膺送來的。他破獲了一起由李師道幕後操縱的未遂暴動，從人犯的口供中獲知——李師道才是謀殺武元衡的真兇。

呂元膺上奏憲宗：李師道暗殺宰相，企圖血洗洛陽，實屬罪大惡極，不可不誅！

至此，憲宗才得知武元衡被刺的真相。但是，朝廷目前正對淮西用兵，並且又已跟王承宗翻臉，實在是無力討伐李師道了。

此刻，憲宗最關心的就是淮西的戰況。只有盡快討平淮西，朝廷才能騰出手來對付李師道和王承宗。

然而，淮西戰況實在是令人無語。

從去年十月到這年九月，討伐吳元濟的戰爭已經打了整整一年，卻始終沒有任何進展。

被憲宗任命為前線總指揮的這個嚴綬，就是當年上表彈劾王叔文的家夥。

此人毫無軍事才能，唯有一點非常突出，那就是花錢如流水。從到任的那天起，嚴綬拿了中央的巨額軍費後只做了兩件事情，一是毫無節制地犒賞士卒，收買人心；二是拼命賄賂宦官，構建人脈。

宰相裴度屢屢強調嚴綬無能，請皇帝更換主帥。九月底，憲宗終於下決心撤掉了嚴綬，改任宣武節度使韓弘為淮西前線總指揮。

然而，韓弘的到任卻沒有為戰局帶來轉機。

因為韓弘與嚴綬半斤八兩。

他雖不像嚴綬那麽會花錢，可他卻想利用這場戰爭壯大自身的實力。

他知道，對手活得越長久，他在朝廷心目中的分量就越重，與朝廷討價還價的籌碼就越多，所以淮西太早平定對他沒什麽好處。

說白了，韓弘就是想養寇自重。

一連兩任主帥都不得其人，淮西戰局逐漸陷入泥潭，而與此同時，河北的形勢也一點不讓人省心。

元和十年歲末，王承宗放縱軍隊四出劫掠，把相鄰諸鎮搞得寢食難安。於是盧龍（治所幽州）、橫海（治所滄州）、義武（治所定州）等鎮紛紛上疏請求討伐王承宗。

憲宗早就想收拾成德了，河北諸鎮的奏疏正中他的下懷。元和十一年（公元816年）正月，憲宗下詔削去王承宗官爵，命河東、盧龍等六道兵馬出兵討伐。

至此，李唐朝廷不得不在南北兩線同時作戰，這樣的局面顯然是危險的。不少朝臣想起了德宗當年的覆轍和教訓，以宰相韋貫之為首的多位大臣力勸憲宗罷兵，等平定淮西再回頭對付成德。

然而，對於大臣們的諫言，憲宗自始至終不為所動。

反戰派對此憂心忡忡，卻想不出有什麽辦法可以說服這個一意孤行的天子。最後，大臣們只好悻悻地閉上嘴，靜觀事態的演變。

這一年六月，從淮西前線突然傳回一則戰報，令沈寂數月的罷兵呼聲再度響起，並且空前高漲。戰報稱，淮西前線的主將之一、時任唐鄧節度使的高霞寓在鐵城（今河南遂平縣西南）一帶與淮西軍會戰，結果全軍覆沒，僅以身免。

此前，前線的參戰部隊偶有小勝皆會向朝廷誇大戰功，凡是打了敗仗則一律隱瞞。可這一次實在是敗得太慘，只好如實奏報。

消息傳來，滿朝駭愕，反戰派抓住此事大造輿論，並入宮力諫。然而，讓他們萬萬想不到的是，憲宗對此依舊不以為然。他若無其事地掃了大臣們一眼，說：“慌什麽？勝敗乃兵家常事！現在應該討論的是用兵的方略，當務之急是撤換不能勝任的將帥，及時為前線部隊調配糧餉，豈能因為一個人打了敗仗，就立刻罷兵？”

朝議的結果只有一個——接著打。

所有宰執大臣中，只有裴度一人堅持站在皇帝一邊。

在反戰派看來，憲宗這麽做簡直就是喪失理智。可在裴度眼中，天子這麽做就叫義無反顧、百折不撓。

淮西戰局的最終結果到底如何，目前還沒有人敢斷言，大家只知道皇帝是要一條道走到黑了。這些日子，反戰派大臣一個接一個掉了烏紗。繼去年年底宰相張弘靖、翰林學士錢徽等人被免職之後，本年七月，宰相韋貫之亦被罷免，九月，右拾遺獨孤朗又遭貶謫……

憲宗似乎在用行動向朝野表明，他收拾跋扈藩鎮的決心絕不動遙

兩場戰爭就這麽曠日持久地同時進行著。

到了元和十二年（公元817年）五月，淮西已打了兩年多，出兵九萬余人，耗費糧餉無數，卻未建尺寸之功。而成德打得更艱難，一年多來，朝廷出兵十多萬，戰線回環數千裏，卻因各部相距遙遠，缺乏統一指揮，所以勞而無功；此外，因戰線過長，每次從後方運送糧餉都要累死一大半牲口，導致後勤補給極為困難；最後，諸道軍隊都想保存實力也是朝廷無法取勝的原因之一。僅以盧龍為例，朝廷與成德開戰後，盧龍節度使劉總僅僅打下一個縣城，就停駐在邊境五裏處按兵不動。光他這支軍隊，每月耗費的開支就達十五萬貫，令中央財政不堪重負……

很顯然，這仗再這麽打下去，朝廷已無力支撐。去年新任的宰相李逢吉力勸皇帝罷兵，一切等平定淮西再說。憲宗李純陷入了前所未有的痛苦和矛盾之中。經過多日猶豫，憲宗不得不在五月十七日下令，撤銷河北行營，讓諸道軍隊各回本鎮。

河北草草收兵，讓憲宗覺得丟盡了面子。而在隨後的日子裏，盡管朝廷已經全力以赴對付吳元濟，可淮西依舊固若金湯。

七月底，憲宗憂心忡忡地召集宰相們商議，李逢吉等人都認為中央已經師老財竭，再次建議皇帝全面停戰。只有裴度默不作聲。憲宗問他的意見，裴度說：“臣願親往前線督戰。”

憲宗又驚又喜：“卿真能為朕走這一趟？”

裴度說：“臣觀吳元濟上表，顯然已是勢窮力蹙，之所以仍在頑抗，只因我軍諸將心誌不一，不能合力圍殲。臣親赴前線後，諸將擔心臣搶了他們的功勞，必爭相出戰。”

元和十二年八月初三，裴度從長安出發，憲宗親臨通化門為他送行。裴度說：“臣此去若能滅賊，才有臉回來見陛下；若不能滅，臣永遠不回朝廷。”

憲宗聞言，為之感懷淚下。

八月底，裴度抵達前線。很快，他就找到了淮西戰局陷入困頓的主要原因之一。

那就是監軍宦官在戰場上所起的反作用。

眾所周知，憲宗愛用宦官。在朝中，他用宦官制約文臣，是為了防止他們大權獨攬，架空皇權；在戰場上，他也愛用宦官，目的是防止大將擁兵自重，居功自恃。所以，自從與淮西開戰以來，憲宗就為前線的每一支參戰部隊都派駐了監軍宦官。

而問題就出在這些閹宦身上。這幫人既無軍事才能，又無作戰經驗，卻偏偏喜歡幹涉主將的軍事行動。每逢打了勝仗，宦官們就第一時間飛報朝廷，把功勞攬在自己身上；要是打了敗仗，他們就把屎盆子扣在將領頭上。有這樣一幫成事不足、敗事有余的人在戰場上掣肘，這仗能打得贏嗎？

找到了癥結所在，裴度當即奏請憲宗，很快就把所有監軍宦官悉數召回了長安。於是，將領們重新掌握了指揮權，戰場上的形勢頓時有了改觀。

可是，罷廢監軍宦官固然極大地提升了部隊的戰鬥力，但並不能保證在短時間內平定淮西。所以，裴度面對的仍然是一個困局。尤其是考慮到不堪重負的中央財政，裴度面臨的難題就不僅是如何取得這場戰爭的勝利，而是如何在最短的時間內取得勝利。

對於一場膠著了將近三年的戰爭而言，什麽才是最快的決勝之道？

唯一的答案就是，拋棄正面對決的打法，采用出奇制勝的戰術。

這年十月，正當裴度在郾城的統帥部裏苦思冥想的時候，前線的一位大將派人給他送來了一份密報。準確地說，這是一個作戰計劃，一個相當大膽的作戰計劃。

看完計劃，裴度不禁拍案叫絕：“兵非出奇不勝，常侍良圖也１（《資治通鑒》卷二四○）

裴度口中的這位常侍，就是李愬（其中央官職是散騎常侍）。

李愬向裴度呈上的計劃是——由他親率一支奇兵繞過敵軍主力，穿越淮西腹地，出其不意直取蔡州，生擒吳元濟。

李愬是德宗時代的名將李晟之子。正所謂虎父無犬子，李愬雖是官二代，“以父蔭起家”，但本人“有籌略，善騎射”（《舊唐書列傳八十三》），並不是全憑老子蔭庇的紈絝子弟。李愬入仕後，歷任衛尉少卿、晉州刺史、太子詹事等職。元和十一年，淮西前線主將高霞寓遭遇慘敗，被貶為歸州刺史，朝廷調派荊南節度使袁滋接任，沒想到袁滋還是碌碌無功。李愬意識到自己建功立業的機會來了，當即上表自薦，要求上陣殺敵。宰相李逢吉認為他才堪大用，便向憲宗舉薦。憲宗遂將袁滋貶謫，任命李愬為唐鄧節度使。

元和十二年正月，李愬來到前線。令人意想不到的是，李愬到任後非但沒有秣馬厲兵，積極備戰，反倒對士卒們放話說：“天子知道我天性柔弱，善於委曲求全，所以命我前來撫恤你們，至於領兵作戰，就不是我要考慮的事情了。”

由於淮西戰事遷延日久，且敗多勝少，士卒們早已厭戰，所以聽了李愬的話，人人笑逐顏開。李愬的親信不知道他葫蘆裏賣的什麽藥，流露了不滿之意。李愬告訴他：“前任袁滋消極怯戰，吳元濟根本不把他放在眼裏，聽說我來了，肯定會嚴加戒備，我現在故意示弱，就是想讓他放松警惕，然後我們才可出其不意，攻其不備。”

親信恍然大悟。隨後，淮西軍發現朝廷新任的這位主帥和那個袁滋是一路貨色，果然放松了戒備。

接下來的日子，李愬一邊繼續放煙幕彈迷惑對手，一邊卻暗中積極籌劃，準備采取一個大膽的行動，突襲吳元濟的老巢——蔡州（今河南汝南縣）。

很顯然，要實施這個突襲計劃，就必須對淮西的兵力部署和各種戰略情報了如指掌。而要獲取對手的準確情報，最有效的手段當然就是招降敵軍的將領了。

元和十二年二月，李愬手下的巡邏兵抓到了淮西的一員驍將丁士良。此人驍勇善戰，曾屢敗朝廷軍，所以將士們都想把他剖腹挖心，以泄其憤。李愬命人把丁士良帶到面前，見他面無懼色，視死如歸，當即贊嘆他是“真丈夫”，並為其松綁。

丁士良感恩戴德，誓願為李愬效死。

當時，李愬面前的主要對手是淮西大將吳秀琳，此人是吳元濟的左膀右臂，長期據守文城，令官軍始終不能前進半步。丁士良主動請戰，設計擒獲了吳秀琳麾下勇將陳光洽，進而逼降了吳秀琳。

李愬不戰而入據文城後，對吳秀琳及其降眾極為優待，對每個人都進行了妥善安置，凡是家中有父母者，還發給錢帛，讓他們回家盡孝。淮西降卒們無不感恩流涕。從此，各地的淮西士卒紛紛來降。李愬的麾下部眾也一掃厭戰情緒，重新煥發了鬥誌。

毫無疑問，李愬所做的這一切可以歸結為兩個字——攻心。

要成為一個合格的將領，必須善於攻城；而要成為一名優秀的將領，則不僅要善於攻城，更要善於攻心。

唯其如此，才能不戰而屈人之兵。

李愬顯然深諳此道。

隨著淮西將士的相繼歸降，李愬對淮西的整個戰略部署逐漸了然於胸。

“愬每得降卒，必親引問委曲，由是，賊中險易、遠近、虛實盡知之。”（《資治通鑒》卷二四○）

元和十二年五月，在吳秀琳的建議下，李愬又設計擒獲了淮西的騎兵將領李祐。

此人也是驍將，此前與朝廷軍多次交鋒，斬殺官兵甚眾，所以李愬的手下都嚷嚷著要殺他。

可李愬還是親自為他松了綁，並待之如上賓。

隨後，李愬安排李祐住進了自己的帥帳，每天晚上都與他促膝長談。

不久，李愬更是不顧左右的竭力反對，任命李祐為自己的警衛隊長，將麾下的三千精銳交給了他。

李愬的禮賢下士和推誠待人令李祐感動不已。

最後，李愬終於得到了他最想要的東西——關於蔡州的情報。

李祐告訴他，吳元濟的主力全都部署在前線和邊境，守衛蔡州的都是一些老弱羸兵，完全可以乘虛直抵其城，等到淮西各地將領得到消息，吳元濟早已束手就擒。

李愬聞言大喜，愈加堅定了奇襲蔡州的決心。隨後，李愬暗中招募了一支三千人的敢死隊，每天親自帶隊操練，為襲取蔡州做了充分的準備……

接到李愬的報告後，裴度第一時間就批準了他的計劃。

吳元濟的末日到了。

元和十二年十月十五日，一個大雪紛飛的深夜，李愬親率九千精銳，分成前、中、後三軍，悄悄向蔡州進發。

此行除了李愬本人和幾個參與絕密計劃的心腹將領之外，沒人知道隊伍要往哪裏開拔。

李愬只對將士們下達了一個命令：什麽都不要問，一直往東走。

部隊經過急行軍，迅速占領了六十裏外的張柴村，稍事休整之後再度出發。

將領們滿腹狐疑地追問此行的目的地，李愬才對眾人說：“攻擊蔡州，活捉吳元濟１

毫無心理準備的將領們聞言，頓時大驚失色。

此時，暴風雪越發猛烈，旌旗凍裂，士兵和馬匹接二連三地凍斃倒地。

天色如濃墨一般，咫尺不辨方向。自張柴村以東就是淮西腹地，唐軍將士們艱難地跋涉在厚厚的積雪上，人人心中忐忑不安，不敢去想道路的前方會是一種怎樣的命運在等待著他們。

然而，沒有人知道，就是這條雪夜中的道路，將帶領他們走向輝煌的勝利。

從張柴村出發後，又經過七十余裏的急行軍，李愬的部隊終於在十月十六日淩晨抵達蔡州城下。

望著蔡州城墻上漆黑的雉堞，李愬心中不禁感慨萬千。

三十多年了！

自德宗貞元二年（公元786年），吳少誠擁兵割據之後，唐朝的中央軍已經三十多年沒有站在這塊土地上了。

但是李愬知道，從這一刻開始，李唐中央的旗幟就將在蔡州的城頭上高高飄揚。

按照事先制定的計劃，李祐帶著一支敢死隊在城墻上鑿孔，悄無聲息地攀上城樓，暗殺了熟睡中的守門士兵，只留下更夫繼續打更，然後打開城門，迎接大軍進城。

雞鳴雪停之際，李愬已經率兵突入了第二重城門。

此時此刻，吳元濟依舊躺在溫暖的被窩裏呼呼大睡。

他做夢也不會想到，李唐的中央軍會在這樣一個風雪交加、滴水成冰的夜晚

“空降”到他的蔡州城裏。

負責警戒的將領發現敵情後，慌慌張張地沖進節度使府，叫醒了吳元濟，驚慌失措地報告——外面突然出現了一支軍隊，可能是官軍殺進來了！

吳元濟迷迷糊糊地睜開眼睛，笑罵道：“官軍？你不是瘋了吧，哪來的官軍？頂多就是一些俘虜和囚犯鬧事而已，等天一亮，老子就把他們通通殺了１

話音剛落，又有人沖進來報告：“兩重外城均已陷落，內城也已被包圍了１

吳元濟這才隱約意識到事態的嚴重，但還是不願相信城池已經陷落。

他罵罵咧咧地披衣起床，說：“都別慌！這一定是前線的士兵回來找我討要冬裝，沒什麽大不了的。”

吳元濟剛剛走進庭院，就聽見外面人馬雜沓，並傳來清晰的傳令聲：“常侍有令……”緊接著就是一片雷鳴般的響應之聲，聽上去足有萬人之眾。

吳元濟頓時一臉驚愕：“常侍？什麽常侍？怎麽到這裏來了？”

意識到朝廷已經把刀架在了他的脖子上，吳元濟才大夢初醒，慌忙組織士兵登上內城抵抗。

然而，一切都來不及了。

此時的吳元濟已是甕中之鱉。

而這場歷時三年的淮西之戰，結局也已經毫無懸念。

十六日，李愬率部攻破了內城的第一道門，占領了武器庫。

次日淩晨，又對南面的第二道門發起進攻。這是吳元濟的最後一道防線，他氣急敗壞地召集所有部眾進行殊死抵抗。

一時間，城頭上箭如雨下。李愬擔心強攻會付出太多傷亡，遂下令焚燒城門。

蔡州城的百姓紛紛抱上柴草前來助陣。到了傍晚，城門終於倒塌。吳元濟見大勢已去，只好舉手投降。

至此，割據三十多年的淮西宣告克復。李愬雪夜襲蔡州，從此成為中國古代戰爭史上長途奔襲的經典戰例。

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元和十二年（817年），討伐淮西的戰事進入了關鍵的一年。五月，憲宗下令停止對成德用兵，決心集中力量，先平定淮西。這時，北路李光顏率河陽、宣武、魏博、河東、忠武諸鎮唐軍渡過溵水，進至郾城，擊敗淮西兵3萬，殲滅十之二三。郾城令董昌齡、守將鄧懷金舉城降唐。吳元濟得知郾城不守，十分恐慌，將親兵及蔡州守軍全部調往北線，以增援董重質防守的洄曲。淮西軍的主力和精銳都被吸引到了北線。這就為西路唐軍奇襲蔡州創造了條件。
這一年六月，吳元濟見部下多降唐，兵勢不振，上表請罪，聲稱願束身歸朝。憲宗派中使賜詔，允許免其死罪。但吳被其左右及大將董重質所挾制，無法歸朝。淮西已到了窮途末路、指日可下的地步。
七月，唐憲宗因對淮西用兵4年，饋運疲弊，民力困乏，深以為患，遂任命主戰最力的裴度兼領彰義軍節度使、淮西宣慰招討使，赴前線督戰。
八月，裴度到達郾城後，上表說諸道皆有宦官監陣，將士進退均取決幹中使。勝則被其冒功，敗則被其淩辱，將士誰也不願出力奮戰。憲宗準其所奏，悉去諸道監陣中使。諸將始得獨斷專行，戰多有功。李愬因此也就得以不受阻攔地發揮其才能。
李愬抵達唐州（今河南泌陽）後，采取了種種措施和行動，為奇襲的成功奠定了基礎。
首先，他下車伊始，即親自行視慰問將士，存恤安撫傷病員，以穩定軍心。同時，又有意示弱，故作柔懦懈惰，禦軍寬怠，以麻痹敵軍。淮西軍因屢敗西路唐軍，見李愬名位卑微，行事又如此不堪，遂掉以輕心，對西路唐軍不再嚴加防範。
其次，為增強西線的軍事力量，實施、完成奇襲計劃，李愬又上表奏請朝廷，調來昭義、河中、鄜坊士卒步騎2000人。
再次，為爭取淮西民心，孤立、瓦解吳元濟，李愬還利用淮西連年用兵，農業生產荒廢，倉廩空虛，民多無食，紛紛逃往唐軍控制區的機會，設縣安置淮西百姓5000余戶，為其擇縣令，責成其妥善撫養，並派兵予以保護。
復次，為動搖、瓦解淮西軍的士氣，爭取淮西將士為己所用，李愬還采取了優待俘虜，大膽重用降將的政策。他在俘獲淮西驍將丁士良後，不僅未加殺戮，反而署以官職。丁士良感激之余，獻計擒獲文城柵（今河南遂平西南）吳秀琳部謀主陳光洽，招降吳秀琳部3000人。西路唐軍因之士氣高漲，連下多城，淮西將士降者絡繹於道。李愬謀取蔡州，問計於吳秀琳。吳秀琳以為欲攻取蔡州，非李祐不可。李愬設計生擒李佑，免其一死，並委任他為自己牙隊的將領——六院兵馬使。李佑被李愬的親信和重用所感動，盡心設法為襲取蔡州出謀劃策。李愬在優待投誠和被俘的淮西將士及其家屬的同時，十分註意詢問有關淮西的內情。他還廢除了藏匿淮西間諜者滿門抄斬的舊命令，優待被捕的間諜，其結果是使敵方間諜盡吐實情，反為李愬所用。這樣，李愬很快摸透了敵方的險易、遠近和虛實，為避實擊虛，奇襲蔡州的成功奠定了基礎。
最後，為掃除外圍，孤立蔡州，建立接近蔡州的奇襲基地，李愬先後出兵攻取蔡州以西和西北的文城柵、馬鞍山、路口柵、嵖岈山、冶爐城和西平等據點，與北線郾城一帶的唐軍兵勢相接，連成一氣。他還遣將攻克蔡州以南和西南的白狗、汶港和楚城諸城柵，切斷了蔡州與申、光二州的聯系。李愬軍的主力進駐距蔡州僅65公裏的文城柵。
九月，李祐見奇襲的條件已經成熟，向李愬進言說，淮西精兵都在洄曲和邊境，守衛蔡州的全是老弱，可以乘虛直搗其城，出其不意，一舉擒吳元濟。李愬深以為然，派人將奇襲計劃密呈裴度。裴度十分贊賞，同意出兵。
十月初十，李愬利用風雪交加，敵軍放松警戒，利於奇襲的天氣，命史旻留鎮文城，命李祐等率訓練有素的敢死隊3000人為前鋒，自己與監軍將3000人為中軍，命李進城率3000人殿後。軍隊的行動十分秘密，除個別將領外，全軍上下均不知行軍的目的地和部隊的任務。李愬只下令說向東。東行30公裏後，唐軍在夜間抵達張柴村，乘守軍不備，全殲包括負責烽燧報警士卒在內的守軍。待全軍稍事休整和進食後，李愬留500人守城柵，防備朗山方向之敵，另以500人切斷通往洄曲和其他方向的橋梁，並下令全軍立即開拔。諸將問軍隊開往何處，李愬才宣布說，入蔡州直取吳元濟。諸將聞說皆大驚失色，但軍令如山，眾將只得率部向東南方向急進。

此時夜深天寒，風雪大作，旌旗為之破裂，人馬凍死者相望於道。張柴村以東的道路，唐軍無人認識，人人自以為必死無疑，但眾人都畏懼李愬，無人敢於違令。
夜半，雪愈下愈大，唐軍強行軍35公裏，終於抵達蔡州。
近城處有雞鴨池，李愬令士卒擊雞鴨以掩蓋行軍聲。自從吳少誠抗拒朝命，唐軍已有30余年未到蔡州城下，所以蔡州人毫無戒備，未發現唐軍的行動。四更時，李愬軍到達蔡州城下，守城者仍未發覺。李祐、李忠義在城墻上掘土為坎，身先士卒，登上外城城頭，殺死熟睡中的守門士卒，只留下巡夜者，讓他們照常擊柝報更，以免驚動敵人。李祐等既已得手，便打開城門，迎納大唐軍。接著，又依法襲取內城。雞鳴時分，雪漸止，李愬進至吳元濟外宅。這時，有人覺察情形有異，急告吳元濟說，官軍來了。吳元濟高臥未起，笑著回答說，俘囚作亂，天亮後當殺盡這些家夥。接著，又有人報告說，城已陷。元濟仍漫不經心地說，這一定是洄曲守軍的子弟向我索求寒衣。起床後，吳元濟聽到唐軍傳令，響應者近萬人，才有懼意，率左右登牙城抗拒。
李愬入城後，一面派人進攻牙城，一面厚撫董重質的家屬，遣其子前往招降。董重質單騎至李愬軍前投降，吳元濟喪失了洄曲守軍回援的希望。
十二日，唐軍再次攻打牙城，蔡州百姓爭先恐後地負柴草助唐軍焚燒牙城南門。黃昏時分，城門壞，吳元濟投降。申、光二州及諸鎮兵2萬余人亦相繼降唐，淮西遂平。
李愬奇襲的成功並非出於偶然。就主觀而言，李愬治軍有方，奉己儉約，待將士豐厚，能得士心；又明於知人，敢於重用降將，能得敵情；他見可能斷，敢於抓住蔡州空虛的時機，實施奇襲；又長於謀略，善於麻痹敵方，瓦解其民心和士氣。這些，都使他能利用風雪陰晦，烽火不接的天氣，孤軍深入，置全軍於死地而後取得奇襲的勝利。從客觀來說，唐憲宗和裴度始終未改其平定淮西的決心，又能集中力量對吳元濟用兵，甚至撤去監陣中使，而北線唐軍則牽制、吸引了淮西的主力，這都為奇襲的勝利創造了有利的條件。

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李愬雪夜襲蔡州：挽救唐朝國祚的關鍵之戰（先示弱於敵軍，對降將攻心為上、以誠待人，然後逐步收集情報，最後出奇兵奇襲。但出奇兵也要有預案，否則會被兩面夾擊。做一件事情真不容易）