現代作業系統的記憶體管理機制有兩種：段式管理和頁式管理。

段式記憶體管理，就是將記憶體分成段，每個段的起始地址就是段基地址。地址對映的時候，由邏輯地址加上段基地址而得到實體地址。純粹的段式記憶體管理的缺點很明顯，就是靈活性和效率比較差。首先是段的長度是可變的，這給記憶體的換入換出帶來諸多不便，如何選擇一個段的長度是一個棘手的問題；其次程序在執行過程中，可能會擴充地址空間，這就要增加段，從而造成程序的地址空間由很多小段構成，在程序執行過程中，訪問不同的段時，就需要頻繁切換段基地址；再一點，段式記憶體管理如果有太多的小段，在釋放段的時候，會造成外部碎片。

頁式記憶體管理，記憶體分成固定長度的一個個頁片。地址對映的時候，需要先建立頁表，頁表中的每一項都記錄了這個頁的基地址。通過頁表，由邏輯地址的高位部分先找到邏輯地址對應的頁基地址，再由頁基地址偏移一定長度就得到最後的實體地址，偏移的長度由邏輯地址的低位部分決定。一般情況下，這個過程都可以由硬體完成，所以效率還是比較高的。頁式記憶體管理的優點就是比較靈活，記憶體管理以較小的頁為單位，方便記憶體換入換出和擴充地址空間。

嚴格說Linux採用段頁式記憶體管理，也就是既分段，又分頁。地址對映的時候，先確定對應的段，確定段基地址；段內分頁，再找到對應的頁表項，確定頁基地址；再由邏輯地址低位確定的頁偏移量，就能找到最終的實體地址。但是，實際上Linux採用的是頁式記憶體管理。原因是Linux中的段基地址都是0，相當於所有的段都是相同的。這樣做的原因是某些體系結構的硬體限制，比如Intel的i386。作為軟體的作業系統，必須要符合硬體體系。雖然所有段基地址都是0，但是段的概念在Linux核心中是確實存在的。比如常見的核心程式碼段、核心資料段、使用者態程式碼段、使用者態資料段等。除了符合硬體要求外，段也是有實際意義的。

邏輯地址分為兩部分組成：段識別符號和指定段內相對地址的偏移量。
段描述符：用來存放段起始地址，段大小，儲存許可權等。
段描述符表：存放段描述的表項。
段暫存器：存放段識別符號。6個段暫存器稱為cs(程式碼段暫存器)，ss(棧段暫存器)，ds(資料段暫存器)，es，fs 和gs。
段基地址暫存器：指向段描述符表地址。
Linux分段機制：
Linux對分段使用非常有限。作為一個跨硬體體系的作業系統，要支援多種硬體體系，而一些硬體體系結構式不支援分段的，Linux把所有段起始地址都設為0。
Linux採用4個段進行定址，使用者態程式碼段，使用者態資料段，核心態程式碼段，核心態資料段。

x86採用兩級頁表。
第一級為頁目錄表，儲存在一個4K位元組的頁中，每個表項包含了一個頁表的實體地址。線性地址最高的10位(22-31)用來產生第一級表索引，由該索引得到的表項中的內容定位了二級表中的一個表的地址，即下級頁表所在的記憶體塊號。
第二級為頁表，儲存在一個4K位元組頁中，每個表項包含了一個頁的實體地址。線性地址的中間10位(12-21)位進行索引，定位頁表表項，獲得頁的實體地址。頁實體地址的高20位與線性地址的低12位形成最後的實體地址。

分頁機制由CR0暫存器中的PG位啟用。如PG=1，啟用分頁機制，把線性地址轉換為實體地址。如PG=0，禁用分頁機制，直接段機制產生的線性地址當作實體地址使用。
頁目錄表的實體地址存放在CR3暫存器。每個程序有它自己的頁全域性目錄和自己的頁表集。當發生程序切換時，Linux把CR3控制暫存器的內容儲存在前一個執行程序的描述符中，然後把下一個要執行程序的描述符的值裝入CR3暫存器中。這確保了當新程序重新開始在CPU上執行時，分頁單元指向一組正確的頁表。
Linux分頁機制：
作為一個通用的作業系統，Linux需要相容各種硬體體系，包括不同位數的CPU。對64位的CPU來說，兩級頁表仍然太少，一個頁表會太大，這會佔用太多寶貴的實體記憶體。Linux採用了通用的四級頁表。實際採用幾級頁表則具體受硬體的限制。

四種頁表分別稱為： 頁全域性目錄、頁上級目錄、頁中間目錄、頁表。對於32位x86系統，兩級頁表已經足夠了。Linux通過使“頁上級目錄”位和“頁中間目錄”位全為0，徹底取消了頁上級目 錄和頁中間目錄欄位。不過，頁上級目錄和頁中間目錄在指標序列中的位置被保留，以便同樣的程式碼在32位系統和64位系統下都能使用。