Software as a service，即軟體服務化，其前身是ASP服務（Application Service Provider）。在此模式下，企業不需要購買硬體伺服器、軟體系統和頻寬，只需要支付租用費，通過Internet實現郵件系統、ERP、視訊會議系統等，並享受到相應的硬體、軟體和維護服務，享有軟體使用權和升級的服務。SaaS由ASP演變而來的。兩者均是以網路託管服務為基礎。

據統計我國約有1200 萬家中小企業（Small&Middle Business，SMB），這是一個數量龐大的軟體服務化消費群體。由於受到IT預算少、缺乏專業的技術支援人員、決策時間長等問題的困擾，中小企業的資訊化程度一直不高。但是，中小企業在渡過其生存期之後，直接面臨擴大市場與降低成本的需求，因此對於IT系統和服務促其提高工作效率、提升管理質量、降低運營成本，以增強其核心競爭能力的需求極其迫切。ASP不失為其解決這些矛盾的最佳途徑。中小企業使用者可以根據自己的應用需要從服務提供商那裡定購相應的應用軟體服務，並且根據企業發展的變化來調整所相應服務內容，具有極高的靈活性、伸縮性和可擴充套件性，同時其IT系統的維護與技術支援成本也可以降至最低。隨著2004年以Salesforce.com為代表的軟體服務提供商在納斯達克上市，ASP已成為業界追逐焦點。自本世紀之初，我國的IT企業亦加入對於ASP的追捧，時隔數年，可以發現該領域IT企業或陷入惡性價格競爭，或因市場份額受限而舉步維艱。可以這麼說，目前國內對於ASP模式的嘗試均不成功。假使中國推行ASP是時候未到，那麼目前業界熱炒的SaaS是否真的已經足了火候了呢？那些ASP未解決的問題，SaaS能否解決？

SaaS模式相比較於ASP，相差甚微。SaaS有兩大類別： 一類是面向企業的服務，向各種規模的企業和組織提供的服務。面向企業的服務通常是可定製的大型商務解決方案，如CRM（客戶關係管理）、HRM（人力資源管理）、SCM（供應鏈）、ERP以及分析決策等企業管理等。 二是面向企業和個人消費者提供的通用服務，如企業電子郵件、視訊會議、協同工作等。此類服務有時以使用者購買的方式銷售，通常以免費或極低費用的方式提供給使用者，依靠廣告賺取收入。SaaS之所以區別與ASP的關鍵，在於SaaS更多關注於前者，著力解決企業的業務流程管理和分析決策等業務分析應用。

SaaS為典型的長尾型業務模式。微軟在《抓住長尾市場的架構戰略》一文中認為，要實現從提供內部部署軟體向軟體即服務的轉變，軟體廠商應在三個相互關聯的領域中轉變思路：一是商業模型；二是應用架構；三是運營結構。商業模型的轉變將涉及到：將軟體的“所有權”從客戶轉移至外部供應商；將技術基礎設施和管理等方面（如硬體與專業服務）的責任從客戶重新分配給供應商；通過專業化和規模經濟降低提供軟體服務的成本；降低軟體銷售的最低成本，針對小型企業的長尾市場做工作。應用架構指的是指軟體部署為託管服務，通過因特網存取。設計出色的SaaS應用具有可擴充套件性、多使用者高效性，而且可配置。確保客戶應用配置的簡易性，同時還不必為每項配置支付額外的開發或運營成本。運營結構指的是降低營銷成本、服務成本、擴大使用者群、獲得更多的服務收費。

筆者認為，如需突破ASP模式困境，必須解決的問題有三，即：一是服務提供商的公信力；二是應用連續性與資料安全；三為盈利模式和營銷方式。

首要問題為服務提供商的公信力。SaaS的核心在於解決SMB的企業日常運營管理，即ERP系統的部署。對於中小企業而言，將其核心運營流程和管理資料交付一家系統提供商予以管理，在選擇合作伙伴的過程中，必然對其部署實施能力、運營管理能力及服務支援能力，甚至企業良好的公眾形象提出更高的要求。此外，對於絕大多數中小企業而言，還存在大量的私有業務，亦即始終晦言於眾的灰色領域，暫且我們稱之為“草根需求”。對於此類私有業務流程的公共化運營，必將存在極大顧慮。在目前相關法律條例對此並未做出嚴格約束之前，絕大多數企業並不會貿然將自身核心業務交付一家缺乏公信力的服務提供上予以運營。於此同時，即便中小企業將相應業務流程或資料託管，SaaS提供商也將面臨一定的法律風險。因此，對於SaaS提供商而言，首要的問題是如何確立良好的企業形象，憑藉其信譽及其口碑以消除使用者對此的顧慮。其次，SaaS提供商還應有相應對策以應對資料集中儲存後可能存在的法律風險。

二是應用連續性與資料安全。一個企業ERP的實施需要進行大量前期準備工作，瞭解企業使用者的需求，從有效性和效率兩個角度幫助企業提高收入，降低成本，優化資產配置，提升企業財務表現。對於選擇SaaS模式的中小企業而言，同樣面臨相應的要求。通常情況下中小企業在選擇購買SaaS服務時，可能優先考慮的是其最基本的應用服務，如線上CRM中的使用者資料管理或溝通管理。此類業務的最大特點在於業務流程相關性不大，資料安全敏感性不高，其解決的核心在於管理層級之間的溝通和資料的共享。但，中小企業更核心的需求在於以低成本方式部署本企業的ERP，並藉此優化企業內部業務流程並輔之以相應的商業智慧或決策分析以解決企業管理。相應的，企業勢必亦有意願在實施和服務上投入相應的成本。

SaaS供應商應順應此項需求，在實施、服務以及技術支援上的進行投入。因此，對於應用連續性和資料安全的關注對於SaaS提供商而言尤為關鍵。考慮到小型SaaS提供商不可能為每個行業定製切合行業實際的應用解決方案，一種靈活、穩定、個性化的業務單元模組定製及其工作流定義方式，並提供相應靈活的資料分析模型，將保證中小企業實現良好的業務連續性。此外，資料的分散式與集中式儲存相結合，使用者可以選擇本地化管理資料，或自主決定資料集中的方式，不失為打消使用者對於資料安全性方面顧慮的一種方式。

三為盈利模式和營銷方式。對於大多數中小企業而言，可以所能夠接受付費方式為按月支付。希望能夠根據企業使用者內部使用者的實際數量靈活支付相關賬戶使用費用。然而，一些大型ERP軟體提供商因為有足夠的人力物力財力投入研發，可以提供很好的解決方案，但其並不願接受此種付費方式，因為這將降低現有ERP產品的銷售額，對自身產品的推廣不利。於此同時，國內也不乏有一些小公司借用SaaS概念的炒作來攪亂正規的企業軟體市場從中混水摸魚。於是，SaaS不可避免的將陷入價格競爭的泥潭。具筆者瞭解，目前提供線上CRM服務的服務費用已經降至了17元/月.使用者。惡性價格競爭不利於該行業的發展，同時也將極大限制SaaS服務提供商的自身發展。因此，無論是對於大型ERP產品提供商，或是選擇SaaS商業模式的小型IT企業而言，一個合理的盈利模式和營銷方式尤為關鍵。對於SaaS服務提供商而言，使用者服務費作為傳統的盈利模式固然是該商業模式的基礎，但對於企業基礎服務或可以採取免費方式予以提供，於此相應的盈利可從定向精準廣告中獲取，同時，對於中小企業的擴充套件型應用需求，諸如企業內部業務流程優化及資料決策分析，可以作為增值應用提供其選擇。