3 月 2 日，美國太空探索技術公司 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭於今年 2 月 15 日成功發射了第 19 批星鏈衛星，但其助推器卻在回收時墜入大海。經過調查，SpaceX 發現罪魁禍首是發動機外殼上的一個孔洞，它先是促使發動機關閉，進而導致助推器著陸失敗。

SpaceX 載人航天業務主管本吉 · 裡德 (Benji Reed)表示，執行該次發射任務的獵鷹 9 號火箭助推器 B1059 之所以未能成功著陸，原因是高溫氣體在梅林發動機老化的外殼上衝出一個孔洞，並進入了 “不該出現的地方”，從而導致該發動機在飛行過程中關閉。這意味著，助推器在著陸過程中推力不足，也無法降落到無人回收船上。

裡德解釋稱，雖然 B1059 只執行過五次飛行任務，但它的許多零部件卻擁有 “悠久的歷史”，比獵鷹 9 號火箭上的任何其他部件都飛行得更頻繁，包括梅林發動機部件周圍的外殼。

裡德沒有提及發動機是在發射的哪個階段關閉的，但他暗示這發生在升空過程中。他說：“獵鷹 9 號火箭設計的偉大之處在於，我們有關閉發動機的能力。”這意味著，助推器上的 9 個發動機中，任何一個都可以在不影響任務的情況下關閉。他還稱：“運載火箭主體部分會進入軌道，並將衛星準確地部署在預定位置，以完成主要任務。”

不過，發動機關閉會導致助推器無法著陸。裡德說：“當助推器返回時，由於發動機出現了問題，我們沒有足夠的推力讓它返回預定位置，或降落在我們想讓它降落的地方。”

裡德的評論提供了迄今為止關於 B1059 著陸失敗原因的最詳細資訊，這次失敗打破了 SpaceX 近一年來連續 20 多次成功著陸的記錄。SpaceX 負責製造和飛行可靠性的高階顧問漢斯 · 科尼希斯曼 (Hans Koenigsmann)此前曾透露，“熱損傷”是罪魁禍首，但他沒有透露更多細節。

自 2 月 15 日以來，獵鷹 9 號火箭就再沒有發射過。SpaceX 曾計劃在 2 月 28 日嘗試發射新的星鏈衛星，但在發射前 84 秒中止。該公司還沒有確定新的發射日期，也沒有提供更多關於取消發射的資訊。

裡德表示，發動機問題是 “我們吸取到的重要教訓”，該公司正在努力更好地瞭解獵鷹 9 號火箭助推器的使用壽命，以及哪些部件最容易磨損。SpaceX 還在努力升級火箭上的控制系統，以便 “進一步檢測和控制火箭在這種情況下需要做什麼”。

NASA 也始終在密切關注這起事故的調查，以瞭解是否存在可能危及暫定於 4 月 20 日進行的第二次商業載人（Crew-2）發射的問題。NASA 商業載人專案經理史蒂夫 · 斯蒂克 (Steve Stich)表示：“我們將繼續跟進 SpaceX 的調查。”