談及辯論，在行的除了人類 BB King，還有 “機器槓精”。早在 2018 年 6 月，IBM 的 AI 辯手 Project Debater 擊敗以色列國際辯論協會主席 Dan Zafrir 和 2016 年以色列國家辯論冠軍 Noa Ovadia，一戰成名。

轉眼 3 年過去，號稱「首個能在複雜話題上與人類辯論的 AI 系統」的 Project Debater 更是出現在最新一期 Nature 雜誌封面上。

AI 走出「舒適區」

2021 年 3 月 17 日，IBMResearch 題為 An autonomous debating system（自主辯論系統）的論文正式發表於 Nature。

AI 被定義為 “可以執行有智慧的生物所能完成的任務的機器” 。而眾所周知，爭論、辯論是體現人類智力的一個基本方式，也是人類眾多活動所必需的、人類社會共有的能力。因此，提升計算機對自然語言的理解和處理能力、發展論證技術，已成為 AI 研究的一個新興方向。

多年前，即便是最為先進的 AI，也不能很好地做到對人類話語進行分析、確定論據如何用於支援結論（這一過程被稱為論點挖掘）。

後來，隨著 AI 技術的進步和論證技術工程日益成熟，加之商業需求強烈，這一領域開始迅速發展。據悉，當前全世界有 50 餘個實驗室正在研究這一問題，其中就包括所有大型軟體公司的研究團隊。

來自英國鄧迪大學辯論技術中心（Centre for Argument Technology）的 Chris Reed 認為，這一領域之所以能呈現快速發展之勢的一個原因便是：AI 系統可識別大量文字中語言使用的規律，這已在許多應用中產生了變革，但其本身在論點挖掘方面卻並不成功。

繼續深究便能發現其原因：論點結構太多變、太複雜、太微妙，且常常太隱蔽，難以像句子結構那樣易識別。

基於這一大背景，IBM 提出了 Project Debater，即一個可以與人類打辯論的自主系統，這一系統通過掃描儲存了 4 億篇新聞報道和來自維基百科的內容。

論文中，IBM 對其系統架構進行了完整的描述、全面系統的評估。

值得一提的是，IBM 強調了 AI 與人類辯論、AI 在遊戲中挑戰人類之間的根本區別。

IBM 認為，後者是過去幾十年裡 AI 研究學者們主要追求的經典挑戰，它尚存在於 AI 的 “舒適區”內——而 AI 與人類辯論顯然意味著 AI 已走出了 “舒適區”，畢竟在辯論中人類仍佔上風，需要新的正規化才能取得實質性進展。

正如 Chris Reed 評論的那樣：這一論文表明，該領域的研究已取得了長足進步。

Project Debater成為工程壯舉

在 Chris Reed 看來，Project Debater 是一個巨大的工程壯舉。

具體而言，Project Debater 涵蓋了：

• 文字中收集、解釋與論證相關的材料的新方法

• 修復句子語法的方法（主要是為了系統在論證時重新部署所提取的句子片段）

圍繞著關鍵主題，上述方法與人類預先準備的資訊結合在一起，將提供相關的知識、論證和反駁。實際上，這個知識庫還將以人類預先寫好的句子片段作為補充，這樣一來，在打辯論時準備、介紹簡報也不在話下。

其主要流程是：

查詢相關論據的高傾向性句子；

使用神經模型，對句子代表論據的概率進行一個排序；

結合神經網路、基於知識，對每個論點立場做一個分類。

Chris Reed 對Project Debater 的評價是：

無論是作為一個 AI 系統，還是一項 AI 領域的重大挑戰，Project Debater 都是非常有野心的。

這背後的邏輯是，幾乎所有的 AI 研究都把眼光放得很高，而一個關鍵問題就在於獲取足夠的資料、計算出有效解決方案。對此，Project Debater 通過一種雙管齊下的方式解決了這一障礙：一方面，僅著眼於百餘個辯論主題；另一方面，從龐大的資料集中獲取材料作為支撐。

無疑，Project Debater 目前並非做到了完美的程度。

目前來看，或許這一系統最大的弱勢在於難以模仿人類辯手的連貫性和流暢性，其實這與其處理程式選擇、提取和組織語言的水平有關。

當然這種限制並不僅僅出現在 Project Debater 身上——儘管人們對論證的研究已經進行了兩千年，但人們對其結構仍然知之甚少。畢竟，對於一個連貫的論證推理模型而言，辯論研究的重點不同（是語言使用、認識論、認知過程還是邏輯有效性），關鍵特徵也將有很大的不同。

因此，什麼是好的論點模型，本身就是一大難題。

AI 辯手一戰成名

Project Debater 在實戰中表現如何，想必密切關注 AI 領域發展的小夥伴早有耳聞。

首先在 2018 年 6 月 18 日，IBM 舊金山辦公室，Project Debater 迎戰兩位頂尖人類辯手：以色列國際辯論協會主席 Dan Zafrir 和 2016 年以色列國家辯論冠軍 Noa Ovadia。

在兩場以「4 分鐘開場演講 - 4 分鐘反駁 - 2 分鐘論證總結」為流程的辯論中，人類辯手首先發言，然後 Project Debater 進行反駁。

Project Debater 通過處理大量文字，就主題構建出了結構良好的演講，觀點清晰明確。據外媒 Engadget 報道，Project Debater 丟擲了不少自方觀點，同時還根據對手發言做了流利的反駁。最終，Project Debater 比 Dan Zafrir 多獲得 9 票，贏得了比賽。

隨後在2019 年 2 月 11 日，Project Debater與 2016 年世界大學辯論錦標賽總決賽選手、2012 年歐洲大學辯論錦標賽冠軍 Harish Natarajan 現場較量，最終人類辯手獲得勝利。

2019 年 11 月 21 日，劍橋大學舉辦了一場辯題為 “AI 誕生是否弊大於利”的比賽，Project Debater 再次迎戰人類辯手。

從結果來看，Project Debater 的支援率為 51%，以微弱的優勢取勝。

但拋開票數來看，不少人認為：

IBM AI 機器人在很多方面的表現遠遠比不上人類辯手，通過這場辯論賽可以明顯反映出，AI 辯手與人類辯手之間還存在著巨大的差距，比如句子的結構不正確，或發表無法令人信服的論點。

不過，當時 IBM 也對 Project Debater 做了新的改進，比如評估出質量更好的論點、檢測出人類辯手詞彙冗餘的論點，甚至基於一個笑話庫，變得幽默起來。

古羅馬時期，著名政治家、哲人西塞羅曾說過：

辯才是人類最光輝的美德之一。

自蘇格拉底時期起，辯論就是人類生活最為重要的一部分，理性、智慧之光閃耀其中。未來 AI 如何更好地擁有這項技能，我們拭目以待。