北京時間 5 月 6 日凌晨訊息，據報道，億萬富翁傑夫・貝索斯（Jeff Bezos）旗下太空公司藍色起源（Blue Origin）週三表示，該公司計劃於 7 月 20 日首次提供乘坐其 New Shepard 飛船進行亞軌道觀光旅行的服務，這對開啟私人商業太空旅行新時代的競爭來說將是一個里程碑式的時刻。

藍色起源稱，將在首次飛行中向線上拍賣活動的中標者提供一個座位，拍賣收益將被捐贈給該公司的基金會。

“這個座位將改變你們看待世界的方式。”藍色起源發表宣告稱，隨後該公司將召開一次新聞釋出會。

藍色起源尚未公佈長期船票定價戰略的細節，這項戰略多年以來一直都是該公司內部嚴格保密的祕密。

此前在 2018 年曾有報道稱，基於億萬富翁理查德・布蘭森（Richard Branson）旗下維珍銀河控股公司（Virgin Galactic Holdings Inc）對競爭對手計劃的評估和其他考量，藍色起源計劃向乘客收取至少每人 20 萬美元的費用，但其想法可能已經有所改變。藍色起源上週戲稱，在經過多年的測試和開發工作（期間曾有延遲）之後，該公司很快就會開始售票。

藍色起源稱，New Shepard 火箭和太空艙被設計為可以自動將 6 名乘客送到地球上空 62 英里（約合 100 千米）以上的亞軌道空間，這種高度足以讓乘客體驗幾分鐘的失重感，並可使其在加壓太空艙降落傘返回之前看到地球的曲率。太空艙有 6 個觀察窗，其高度幾乎相當於波音 747 噴氣式客機上觀察窗的 3 倍。

雖然至少從最初開始提供太空遊客短途旅行服務時來說，這種服務的核心客戶目標將是名人和超級富豪，但業內訊息人士預計，藍色起源將在其船票策略中加入一些慈善成分。

埃隆・馬斯克（Elon Musk）旗下太空探索技術公司 SpaceX 計劃於今年晚些時候進行載人亞軌道飛行，乘客將包括一名大學科學教授和一名航空資料分析師，這是號稱史上首次全民用太空飛行的慈善活動的一部分內容。維珍銀河控股公司的目標則是在今年晚些時候首飛，屆時布蘭森本人將會上船，隨後在 2022 年初面向私人客戶開放太空旅行服務。

維珍銀河控股公司將通過其 SpaceShipTwo 飛船向乘客提供零重力體驗，該公司制定了雄心勃勃的計劃，目標是在相隔遙遠的城市之間提供近太空高度的點對點旅行服務。該公司此前稱其將對新預訂這種服務的乘客收取每人 25 萬美元以上的費用，但尚未宣佈最終定價。在布蘭森登船飛行之後，船票銷售將會重開。

在 2018 年，對藍色起源的定價計劃有第一手訊息的公司員工透露，該公司將開始銷售船票，價格在每人 20 萬美元至 30 萬美元之間。另一名員工則透露，船票的最低價格為每人 20 萬美元。

對貝索斯來說，藍色起源宣佈的上述計劃是個重大的好訊息。此前，貝索斯在美國國家航空航天局（以下簡稱“NASA”）高調的重返月球計劃上輸給了 SpaceX，後者從 NASA 手中拿到了一份價值 29 億美元的登月合同。但 NASA 已經向 SpaceX 發出通知，稱其將會暫停與月球專案合同相關的開發工作，等待藍色起源和競爭對手 Dynetics 向美國政府問責局（GAO）提出抗議的處理結果。