北京時間 7 月 2 日早間訊息，據報道，太空旅遊公司維珍銀河（Virgin Galactic）週四宣佈，該公司將在 7 月 11 日進行下一次試飛，其創始人理查德・布蘭森（Richard Branson）屆時將前往太空。

▲ 理查德・布蘭森

布蘭森希望能比同為億萬富豪的傑夫・貝索斯（Jeff Bezos）搶先一步進入太空，後者計劃在 7 月 20 日跟隨旗下的藍色起源（Blue Origin）發射的飛行器進入太空。

“歷經 16 年研究、工程和測試工作，維珍銀河成為了新興的商業太空行業的先鋒，這將為人類開啟太空之門，讓世界更加美好。”布蘭森在宣告中說，“我很榮幸能夠幫助公司驗證我們未來的宇航員將會從事的這趟旅程，確保滿足人們在客戶體驗方面對維珍銀河的獨特期待。”

這將成為維珍銀河的第四次太空飛行測試，也是首次搭載四名成員飛行，他們最近一次載人試飛是在 5 月 22 日，當時僅有兩名成員。

除了布蘭森之外，另外 3 名一同飛往太空的專家還包括：首席宇航員教官貝絲・摩西（Beth Moses）、首席運營工程師科林・貝內特（Colin Bennett），以及政府事務副總裁西莉莎・班德拉（Sirisha Bandla）。維珍銀河飛行員戴夫・麥凱（Dave Mackay）和邁克爾・馬蘇奇（Michael Masucci）將負責駕駛該公司的 VSS Unity 宇宙飛船。

維珍銀河表示，他們將首次通過網際網路直播此次太空飛行，屆時可以通過 Twitter、YouTube 和 Facebook 三大平臺觀看。

訊息一出，維珍銀河的股價週四報收於 43.19 美元，但在盤後交易中跳漲逾 20%。

該公司於 6 月 25 日宣佈，美國聯邦航空管理局（FAA）向其授予了未來進行載客飛行的牌照，該公司計劃於 2022 年初開始搭載付費乘客。

布蘭森 2004 年創辦維珍銀河，希望建造一家太空旅遊公司。該公司的太空飛船會由一艘母機送至一定的高度，之後再加速至超過 3 倍音速。

維珍銀河的宇宙飛船之後會在 80 千米高度的微重力環境下停留幾分鐘，那裡也是美國官方認可的太空邊界。然後慢慢反轉，最終滑行返回地面，降落在跑道上。

在亞軌道太空旅遊領域，維珍銀河的唯一競爭對手就是貝索斯的藍色起源，因為埃隆・馬斯克（Elon Musk）的 SpaceX 計劃為乘客提供更遠的旅程，目標包括國際空間站。

今年 6 月，貝索斯宣佈他將乘坐藍色起源的新謝珀德號（New Shepard）火箭的首次載客飛行。貝索斯計劃在 7 月 20 日發射，同行的另外三人則包括他的兄弟、在 2800 萬美元公開拍賣中勝出的神祕買家和美國傳奇航天先驅沃莉・芬克（Wally Funk）。