9 月 18 日訊息，汽車製造商們正期待著新的顛覆性汽車技術出現，比如像埃隆・馬斯克 (Elon Musk) 旗下太空探索技術公司 SpaceX 發射到太空中的衛星，正在成為處理汽車自動駕駛所需海量資料的關鍵工具。

美國投行摩根士丹利 (Morgan Stanley) 公佈資料顯示，自動駕駛汽車每小時將從攝像頭、雷達和其他感測器獲得多達 40TB 的資料，相當於一部 iPhone 使用了 3000 多年，而在道路導航方面也需要大量資料支援。

儘管大多數新車都在儀表盤下安裝了調變解調器，並通過為手機提供服務的訊號塔接收資料，但訊號覆蓋可能參差不一，而這可能成為自動駕駛汽車的致命缺陷。

美國航天產業研究、投資與戰略諮詢公司 Quilty Analytics 創始人克里斯・奎爾蒂（Chris Quilty）說：“只有 10% 到 15% 的空中區域被蜂窩網路覆蓋。而隨著自動駕駛汽車的發展，人們需要不斷更新資訊，獲得真實的定位精度，衛星將成為一項可靠的技術。”

但汽車公司高管之所以對衛星感興趣不僅僅是因為自動駕駛。對於那些希望擺脫傳統汽車銷售盛衰週期的汽車製造商來說，獲得經常性收入已成為他們的新關注點。

福特汽車公司執行長吉姆・法利 (Jim Farley) 表示，該公司的未來不在於銷售汽車，而在於向車主提供源源不斷的服務，從擴音駕駛技術到最新的觸控式螢幕資訊娛樂應用程式。聯網汽車是這一戰略的核心。

福特和大眾汽車支援的自動駕駛初創公司 Argo AI 執行長兼聯合創始人布萊恩・薩斯基（Bryan Salesky）說:“總會有些地方無法提供網路服務，我認為衛星網際網路可能是不錯的選擇。”

吉利正在發射自己的衛星網路，長期以來始終從太空向航空業和美國軍方發射網路訊號的 Iridium Communications 公司也表示，它也收到了汽車製造商發出的訊號。

在電動汽車推廣過程中，特斯拉執行長埃隆・馬斯克（Elon Musk）站在了最前沿，他已經通過 SpaceX 部署了 1700 多顆在近地軌道執行的衛星。近地軌道距離地球表面約 350 英里（560 公里），而傳統衛星距離地球表面約 2.23 萬英里（35900 公里）。相對更近的距離使近地軌道衛星能夠更快地與地球通訊，並解決了天基通訊的最大缺點，即訊號延遲。

今年早些時候，馬斯克向監管機構申請使用星鏈衛星網路支援移動中的車輛互動。不過，這些接收器最初將只用於卡車或房車，因為衛星天線的體型對汽車來說太大了。

多年來，特斯拉始終在改進軟體以便將其直接應用到汽車上。如今，傳統汽車製造商也紛紛效仿。許多公司提供的軟體將是可選的，比如福特和通用汽車提供的擴音駕駛系統，但類似修復電子變速器故障的補丁軟體將是強制性的。

衛星寬頻提供商 Viasat 聯合創始人馬克・丹克伯格 (Mark Dankberg) 說：“我們對下載軟體更新很感興趣。如果通過衛星實施，將可以同時接觸到大量車輛。”

儘管如此，衛星公司必須減少訊號從太空傳輸到汽車上的時間，現在大約是 50 毫秒，而手機訊號需要 10 毫秒。不過，馬斯克聲稱，星鏈網路已經將訊號延遲減少到不到 20 毫秒。

汽車製造商也在權衡基於現有蜂窩技術的 5G 等地面系統帶來的好處。衛星提供了更全面的覆蓋，但它們不僅面臨速度方面的挑戰，還面臨躲避日常障礙方面的問題，而 5G 可以提供快速方便的導航。

推動太空商業化的 Iridium Communications 公司執行長馬特・戴希（Matt Desch）說：“這是一場可稱為‘太空 3.0’的大競賽，而汽車製造商最不願意看到的就是需要做出糟糕的選擇。”