MAC子層即訪問控制子層的硬體地址
乙太網的MAC子層
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MAC子層的硬體地址（指的就是實體地址和MAC地址）：這種地址用在MAC幀中，IEEE802標準為區域網規定了一種48位（6B）的全球地址，是指固化在網絡卡中（網路介面卡）ROM中的地址。
如果連續在區域網上的主機上或路由器上安裝有多個路由器，那麼這樣的主機或路由器就有多個地址。更準確的說，這種48 位 的地址應當是某一個介面的識別符號。
IEEE的註冊管理機構（RA）是區域網全球地址的法定管理機構，它負責分配地址欄位6B中的前3B（即高24位）
IEEE規定地址欄位
當I/G位為0時，地址欄位表示一個單個站的地 址。
當I/G位為1時，地址欄位表示一個組地址，用來進行多播。
因此，IEEE只分配地址欄位前3B中的23位，當I/G位分別為0和1時，一個地址塊可以分別生成2（24）個單個站的地址和 2（24）個組地址。
需要注意的是，那個最低位的寫法有兩種標準；
- 每一個位元組的最低位寫在最左邊，IEEE802.3採用的就是這種寫法；
- 每一個位元組的最低為寫在最右邊
這樣就是在傳送資料時，雖然兩種寫法都是按照位元組的順序傳送，但是每一個位元組先發送哪一位是不同的；
有的時候有的人不想向IEEE購買地址欄位的前3B，為此，IEEE將地址欄位的第一個位元組的次低位規定為G/L位，表示Global/Local。當Global/Local位為1時是全域性地址，由IEEE統一分配，他可以保證世界上任何兩個站不會有相同的全域性地址。全域性地址的可用位數為48-2位=46位數，大約等於7*10（13）次方的空間。當Global/Local位為0時是區域性地址，區域性地址是由每個網路管理員分配的，在區域網之外並無意義，但應當指出，乙太網幾乎不適用G/L位。
當路由器通過介面卡連線連線到區域網時，介面卡上的硬體地址就用來標誌路由器的某個介面。路由器如果連線到兩個網路上，那麼他就需要兩個介面卡和兩個硬體地址。
MAC地址包含以下三種
- 單播地址：就是一個幀向一個站點發送資料的方法，標誌是I/G為0；
- 廣播地址：就是一個幀向整個區域網中的所有站點發送資料的方法，標誌是MAC地址的48位全部都是“1”；
- 多播地址：就是一個幀向區域網中的一組接收站點發送資料的辦法，標誌是I/G位為1.
所有的介面卡至少都應該識別前兩種幀，即能夠識別單播地址和廣播地址，有的時候多播地址可以通過程式設計方法可以達到。這裡要注意的是隻有目的地址才可以使用廣播地址和多播地址。