如果使用基於最大似然估計的模型，模型中存在隱變數，就要用EM演算法做引數估計。個人認為，理解EM演算法背後的idea，遠比看懂它的數學推導重要。idea會讓你有一個直觀的感受，從而明白演算法的合理性，數學推導只是將這種合理性用更加嚴謹的語言表達出來而已。打個比方，一個梨很甜，用數學的語言可以表述為糖分含量90%，但只有親自咬一口，你才能真正感覺到這個梨有多甜，也才能真正理解數學上的90%的糖分究竟是怎麼樣的。如果EM是個梨，本文的目的就是帶領大家咬一口。

001、一個非常簡單的例子

假設現在有兩枚硬幣1和2，,隨機拋擲後正面朝上概率分別為P1，P2。為了估計這兩個概率，做實驗，每次取一枚硬幣，連擲5下，記錄下結果，如下：

可以很容易地估計出P1和P2，如下：

P1 = （3+1+2）/ 15 = 0.4
P2= （2+3）/10 = 0.5

到這裡，一切似乎很美好，下面我們加大難度。

010、加入隱變數z

還是上面的問題，現在我們抹去每輪投擲時使用的硬幣標記，如下：

好了，現在我們的目標沒變，還是估計P1和P2，要怎麼做呢？

顯然，此時我們多了一個隱變數z，可以把它認為是一個5維的向量（z1,z2,z3,z4,z5)，代表每次投擲時所使用的硬幣，比如z1，就代表第一輪投擲時使用的硬幣是1還是2。但是，這個變數z不知道，就無法去估計P1和P2，所以，我們必須先估計出z，然後才能進一步估計P1和P2。

但要估計z，我們又得知道P1和P2，這樣我們才能用最大似然概率法則去估計z，這不是雞生蛋和蛋生雞的問題嗎，如何破？

答案就是先隨機初始化一個P1和P2，用它來估計z，然後基於z，還是按照最大似然概率法則去估計新的P1和P2，如果新的P1和P2和我們初始化的P1和P2一樣，請問這說明了什麼？（此處思考1分鐘）

這說明我們初始化的P1和P2是一個相當靠譜的估計！

就是說，我們初始化的P1和P2，按照最大似然概率就可以估計出z，然後基於z，按照最大似然概率可以反過來估計出P1和P2，當與我們初始化的P1和P2一樣時，說明是P1和P2很有可能就是真實的值。這裡麵包含了兩個互動的最大似然估計。

如果新估計出來的P1和P2和我們初始化的值差別很大，怎麼辦呢？就是繼續用新的P1和P2迭代，直至收斂。

這就是下面的EM初級版。

011、EM初級版

我們不妨這樣，先隨便給P1和P2賦一個值，比如：
P1 = 0.2
P2 = 0.7

然後，我們看看第一輪拋擲最可能是哪個硬幣。
如果是硬幣1，得出3正2反的概率為 0.2*0.2*0.2*0.8*0.8 = 0.00512
如果是硬幣2，得出3正2反的概率為0.7*0.7*0.7*0.3*0.3=0.03087
然後依次求出其他4輪中的相應概率。做成表格如下：

按照最大似然法則：
第1輪中最有可能的是硬幣2
第2輪中最有可能的是硬幣1
第3輪中最有可能的是硬幣1
第4輪中最有可能的是硬幣2
第5輪中最有可能的是硬幣1

我們就把上面的值作為z的估計值。然後按照最大似然概率法則來估計新的P1和P2。

P1 = （2+1+2）/15 = 0.33
P2=（3+3）/10 = 0.6

設想我們是全知的神，知道每輪拋擲時的硬幣就是如本文第001部分標示的那樣，那麼，P1和P2的最大似然估計就是0.4和0.5（下文中將這兩個值稱為P1和P2的真實值）。那麼對比下我們初始化的P1和P2和新估計出的P1和P2：

看到沒？我們估計的P1和P2相比於它們的初始值，更接近它們的真實值了！

可以期待，我們繼續按照上面的思路，用估計出的P1和P2再來估計z，再用z來估計新的P1和P2，反覆迭代下去，就可以最終得到P1 = 0.4，P2=0.5，此時無論怎樣迭代，P1和P2的值都會保持0.4和0.5不變，於是乎，我們就找到了P1和P2的最大似然估計。

這裡有兩個問題：
1、新估計出的P1和P2一定會更接近真實的P1和P2？
答案是：沒錯，一定會更接近真實的P1和P2，數學可以證明，但這超出了本文的主題，請參閱其他書籍或文章。
2、迭代一定會收斂到真實的P1和P2嗎？
答案是：不一定，取決於P1和P2的初始化值，上面我們之所以能收斂到P1和P2，是因為我們幸運地找到了好的初始化值。

100、EM進階版

下面，我們思考下，上面的方法還有沒有改進的餘地？

我們是用最大似然概率法則估計出的z值，然後再用z值按照最大似然概率法則估計新的P1和P2。也就是說，我們使用了一個最可能的z值，而不是所有可能的z值。

如果考慮所有可能的z值，對每一個z值都估計出一個新的P1和P2，將每一個z值概率大小作為權重，將所有新的P1和P2分別加權相加，這樣的P1和P2應該會更好一些。

所有的z值有多少個呢？顯然，有2^5=32種，需要我們進行32次估值？？

不需要，我們可以用期望來簡化運算。

利用上面這個表，我們可以算出每輪拋擲中使用硬幣1或者使用硬幣2的概率。比如第1輪，使用硬幣1的概率是：
0.00512/(0.00512+0.03087)=0.14
使用硬幣2的概率是1-0.14=0.86
依次可以算出其他4輪的概率，如下：

上表中的右兩列表示期望值。看第一行，0.86表示，從期望的角度看，這輪拋擲使用硬幣2的概率是0.86。相比於前面的方法，我們按照最大似然概率，直接將第1輪估計為用的硬幣2，此時的我們更加謹慎，我們只說，有0.14的概率是硬幣1，有0.86的概率是硬幣2，不再是非此即彼。這樣我們在估計P1或者P2時，就可以用上全部的資料，而不是部分的資料，顯然這樣會更好一些。

這一步，我們實際上是估計出了z的概率分佈，這步被稱作E步。

結合下表：

我們按照期望最大似然概率的法則來估計新的P1和P2：

以P1估計為例，第1輪的3正2反相當於
0.14*3=0.42正
0.14*2=0.28反
依次算出其他四輪，列表如下：

P1=4.22/(4.22+7.98)=0.35

可以看到，改變了z值的估計方法後，新估計出的P1要更加接近0.4。原因就是我們使用了所有拋擲的資料，而不是之前只使用了部分的資料。

這步中，我們根據E步中求出的z的概率分佈，依據最大似然概率法則去估計P1和P2，被稱作M步。

101、總結

以上，我們用一個實際的小例子，來實際演示了EM演算法背後的idea，共性存於個性之中，通過這個例子，我們可以對EM演算法究竟在幹什麼有一個深刻感性的認識，掌握EM演算法的思想精髓。