串列埠是一種非常通用的裝置通訊的協議(不要與通用序列匯流排Universal Serial Bus(USB)混淆)。大多數計算機包含兩個基於RS232的串列埠。串列埠同時也是儀器儀表裝置通用的通訊協議;很多GPIB相容的裝置也帶有RS-232口。同時,串列埠通訊協議也可以用於獲取遠端採集裝置的資料。
串列埠通訊的概念非常簡單,串列埠按位(bit)傳送和接收位元組。儘管比按位元組(byte)的並行通訊慢,但是串列埠可以在使用一根線傳送資料的同時用另一根線接收資料。它很簡單並且能夠實現遠距離通訊。比如IEEE488定義並行通行狀態時,規定裝置線總長不得超過20米,並且任意兩個裝置間的長度不得超過2米;而對於串列埠而言,長度可達1200米。
典型地,串列埠用於ASCII碼字元的傳輸。通訊使用3根線完成:(1)地線,(2)傳送,(3)接收。由於串列埠通訊是非同步的,埠能夠在一根線上傳送資料同時在另一根線上接收資料。其他線用於握手,但不是必須的。串列埠通訊最重要的引數是