智造觀點

這是一個關於蘋果造車夢的故事。2015年浮出水面，計劃打造完整的汽車；2016年沒什麼實質性的進展，只知道鮑勃·曼斯菲爾德（Bob Mansfield）接手汽車團隊，轉向自動駕駛汽車軟體的開發；2017年CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）確認在軟體方面的研發工作，並表示這是最難的人工智慧專案之一；到現在，2018年，蘋果參與自動駕駛測試的車輛的數量猛增至55輛。

雖然研究道路一波三折，但蘋果始終沒有放棄自己的這個夢想。

文/未末末

來源/人工智慧觀察（ID：Aiobservation）

本週一，外媒報道稱，根據美國加州機動車管理局的最新資料，自去年4月以來，蘋果公司一直在加大在北加州街道上測試自動駕駛汽車的數量，並且所有這些都配備了蘋果正在開發的自動駕駛軟體。

截至目前，該公司共有55輛測試車以及83名司機獲得了測試自駕車的資格。這個增長速度可謂是突飛猛進，要知道在今年3月份的時候，其測試車數量還只是45輛。此時的蘋果，已經超過了谷歌母公司Alphabet旗下的無人車部門Waymo，成為了加利福尼亞州第二大自動駕駛車隊。

據加利福尼亞DMV的資料顯示，DMV總共向53家公司提供了包括安全駕駛員在內的自動駕駛汽車的許可證，總共包括409輛汽車和1,573名安全駕駛員。其中，通用汽車擁有104輛自動駕駛汽車位居第一，蘋果位居第二。

從蘋果當前自動駕駛測試車數量的快速增加，我們也可以瞭解到這家公司正認真對待這項技術的開發。但是，當前關於蘋果公司詳細的自動駕駛計劃仍有很多資訊不確定，它似乎僅以測試和收集無人駕駛軟體的資料為目的，而不是開發完整車輛。

關於蘋果的造車夢，最早披露是在2015年，當時這家巨頭僱傭了數千名汽車專家，共同探討了關於開發一款全蘋果設計的電動汽車的可能性。在蘋果內部，這一汽車專案被稱為“泰坦（Titan）”。此前，蘋果也曾與汽車廠商和汽車零件供應商接觸，嘗試採用新的電動傳動系統和製造工藝，來打造完整的汽車，而不是隻設計軟體或某部分單獨的零件。

儘管目標很美好，但這一計劃之後卻沒有了後續訊息。2016年，外界可以瞭解到的資訊是蘋果高管鮑勃·曼斯菲爾德（Bob Mansfield）接手了汽車團隊，並轉變方向，把精力集中在了無人駕駛汽車軟體上。

2017年，因為需要向有關部門提交公開資訊，蘋果的保密文化未能在自動駕駛軟體方面繼續下去，所以他們選擇公開一些進展。當時，蘋果人工智慧主管魯斯蘭·薩拉庫蒂諾夫（Ruslan Salakhutdinov）在資訊處理系統大會上發表演講，其中的一大主題便涉及到了蘋果使用LiDAR幫助無人駕駛汽車識別行人和騎行者的技術。

此外，關於他探討的其他主題，其中之一就包括了一套專門用來識別汽車、行人和路面的軟體，使用的資料則來自車載攝像頭。同年6月，摩根士丹利釋出了一份報告，表示蘋果公司的自動駕駛汽車戰略最終會從做軟體轉向整車設計，併為第三方服務和內容搭建一個平臺。

與此同時，CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）進一步證實了蘋果在軟體研發方面的工作，雖然這一舉動對於一個一直以來都守口如瓶的CEO來說是一個罕見的舉動，但是外界從中深刻地瞭解了蘋果對自動駕駛領域的認真。

不過，對於自動駕駛，庫克表示：“這是我們認為非常重要的核心技術。我們把它看作是所有人工智慧專案的母親。這也可能是最困難的人工智慧專案之一。”

2018年，蘋果在自動駕駛領域的動作還算不少。今年四月初，外媒報道表示，至少有6名美國加州機動車輛管理局（DMV）的官員出席了蘋果位於庫比蒂諾One Infinite Loop總部的會議，共同探討了該公司正在進行的自動駕駛汽車專案。

當時，出席這場會議的蘋果代表是其產品完整性部門總監Steve Kenner，他跟公司的自動駕駛專案有著密切的關係。2016年，他曾向國家公路交通安全管理局（NHTSA）寫過一封信，建議該部門出臺一個新的政策，讓汽車行業的新成員能有機會在公共道路上測試無人駕駛汽車。

不久之後，蘋果又被爆出了在自動駕駛方面的新專利。值得一提的是，這份專利打上了“基於立體影象的自適應車輛增強現實螢幕”的標籤，蘋果將利用一套增強現實系統將預生成的車輛周邊 3D 影象投射在螢幕上。

專業人士分析道，如果這項專利能運用在汽車中，就能幫駕駛員發現更多“細節之美”，預生成的 3D 模型可能會包含許多對駕駛員有用的資料，比如路標、興趣點等。同時，這些資料還能壓縮成小包上傳至谷歌地圖等線上地圖服務或應用。

此外，蘋果的這套3D AR系統還能讓乘客瞭解行進方向的路況，這對自動駕駛汽車來說可是相當有用。在此之前，蘋果還申請了一項VR系統專利，它能將自動駕駛汽車的變成商務會場、冒險島或音樂會。

如此妙趣橫生的專利，隨著技術的發展，如果可以進入尋常百姓家，或許會為使用者們帶來更多的便利。

如果說專利是蘋果在自動駕駛技術上的努力，那麼在測試環境上，蘋果也在不遺餘力地進行中。據瞭解，自2015年起，蘋果就開始推進了其AC3園區的設計和建造，旨在負責某些機密專案的研發，其中包括自動駕駛專案Project Titan。

隨著車隊規模的不斷擴大，這個園區也將於近日竣工，完工後的園區，有效辦公面積將達到882857平方英尺。另外，該園區距離Apple Park也只有幾英里。從曝光的施工現場圖片來看，所有施工裝置均已撤出，蘋果正在進行最後的綠化和清潔工作，或許2018年投入使用不會有什麼大問題。

而就在這兩天，傳播最廣泛的一個訊息便是，蘋果可能要收購特斯拉，並已經完成了兩次對特斯拉的盡職調查。有汽車分析師表示，蘋果公司收購特斯拉會在一夜之間改變其自動駕駛汽車進展不順利的情況。特斯拉設計的3款極簡風格的產品，也符合蘋果公司的設計理念，特斯拉可以幫助蘋果公司進入汽車行業。

而蘋果公司前執行長John Sculley在接受媒體採訪時表示，如果選擇收購一家大公司，他們只會在一個在市場上有革命性的產品，因此只有像特斯拉這樣的汽車製造商能滿足這一標準。此外，John Sculley在接受採訪時也曾說，如果蘋果想買特斯拉，他們當然可以買，他們有財力這樣做。

不過，除了美媒The Street通過內部人士得知蘋果公司對特斯拉有過兩次盡職調查之外，其他媒體猜測均僅浮於邏輯的分析。在小智君看來，如果有朝一日蘋果真的收購了特斯拉，那麼這無疑對其自動駕駛領域來說是錦上添花的一筆。

在競爭激烈的無人車領域，蘋果面臨的是許許多多的競爭者，比如谷歌Alphabet旗下的Waymo、或是Uber、豐田、Lyft、通用、百度、沃爾沃、和本田等覆蓋傳統廠商與網際網路公司。在這些企業中，很多都比蘋果更早進入此領域，開展測試的規模也比蘋果的大。所以，相比較而言，蘋果在這一領域還缺乏長期的技術積澱。

總的來說，在這個贏家通吃的殘酷戰場上，蘋果還有很長的路要走。

（文中配圖來自網路）

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