3 月 19 日訊息，據外媒報道，當地時間週五，俄羅斯聯盟號飛船 MS-21 搭乘 Soyuz 2.1a 火箭在哈薩克拜科努爾發射場起飛昇空，並安全抵達國際空間站。俄羅斯航天局局長德米特里・羅戈津（Dmitry Rogozin）表示，這是 22 年來該款飛船首次發射全部由俄羅斯職業宇航員組成的機組。

這次任務由俄羅斯航天局宇航員奧列格・阿爾捷米耶夫（Oleg Artemyev）、丹尼斯・馬特維耶夫（Denis Matveev）和謝爾蓋・科爾薩科夫（Sergey Korsakov）共同執行，他們於美國東部時間下午 3 點 05 分抵達國際空間站，首次將聯盟號對接在空間站 Prichal 節點艙上，後者是俄羅斯段最近增加的設施。

大約兩個小時後，在聯盟號和國際空間站之間的壓力平衡後，連線兩者的艙門被開啟，三名宇航員加入由俄羅斯宇航員安東・什卡普羅夫（Anton Shkaplerov）率領的第 66 遠征隊行列。他們將在國際空間站工作 195 天，計劃於今年 9 月 30 日返回地球。

通常情況下，聯盟號的發射包括兩名俄羅斯宇航員和至少 1 名美國宇航局 (NASA) 的宇航員或其他國際合作夥伴，因為俄羅斯航天局和其他機構之間達成了宇航員互換協議。這次發射之所以全部都是俄羅斯宇航員，是 NASA 和俄羅斯航天局之間長期談判的結果，雙方即將開始用美國商業飛行器運送宇航員，以為美國宇航員換取聯盟號上的座位。

NASA 負責國際空間站專案的經理喬爾・蒙塔巴諾（Joel Montalbano）此前曾表示：“我們仍計劃執行宇航員座位互換計劃。因此，我們仍在進行有計劃的訓練，讓俄羅斯宇航員來休斯頓和霍桑 (SpaceX 在加州總部)，我們的團隊則前往俄羅斯星城，以適應不同的飛行器。”

隨著 MS-21 機組人員進入，國際空間站的宇航員人數將增加到 10 人，其中包括俄羅斯宇航員彼得・杜布羅夫（Pyotr Dubrov）、歐洲航天局 (ESA) 宇航員馬蒂亞斯・毛雷爾以及四名 NASA 宇航員拉賈・查裡（Raja Chari）、托馬斯・馬什伯恩（Thomas Marshburn）、凱拉・巴倫（Kayla Barron）和馬克・萬德黑（Mark Vande Hei）。

其中，什卡普羅夫、杜布羅夫以及萬德黑計劃於 3 月 30 日乘坐聯盟號 MS-19 離開空間站返回地球。阿爾捷米耶夫、馬特維耶夫和科爾薩科夫計劃駐留到 9 月份，屆時 SpaceX 的第三次 NASA 載人任務 Crew-3 會將四名宇航員送到空間站，同時查裡、馬什伯恩、巴倫和毛雷爾會於 4 月離開，阿爾捷米耶夫將成為第 67 遠征隊的指令長。

第 67 遠征隊的其他成員將隨同 SpaceX 的第四次 NASA 載人任務 Crew-4 一起抵達，其中包括 NASA 宇航員傑爾・林德格倫（Kjell Lindgren）、鮑勃・海因斯（Bob Hines）和傑西卡・沃特金斯（Jessica Watkins），以及歐洲航天局宇航員薩曼莎・克里斯托福雷蒂（Samantha Cristoforetti）。阿爾捷米耶夫、馬特維耶夫和科爾薩科夫也將幫助迎接下一批聯盟號機組人員，以及 SpaceX 為 Axiom Space 公司執行的純商業載人任務 Ax-1，這是非職業宇航員首次乘坐載人龍飛船到達國際空間站。

現年 51 歲的阿爾捷米耶夫是第三次前往空間站執行駐留任務，此前在 2014 年和 2018 年的兩次長期任務中，他在太空中共度過了 366 天。除了擔任第 67 遠征隊指令長外，他還擔任聯盟號飛船 MS-21 機組的指令長。38 歲的馬特維耶夫和 37 歲的科爾薩科夫都是首次參加太空飛行。

在 MS-21 之前，最後一批全部由俄羅斯職業宇航員組成的團隊於 2000 年發射，執行了前往俄羅斯前空間站“和平號”的最後一次任務。當時，謝爾蓋・扎里奧丁（Sergei Zalyotin）和亞歷山大・卡萊裡（Aleksandr Kaleri）乘坐聯盟 TM-30 進行的飛行得到私人資助，目的是評估重新啟動空間站的商業用途，但和平號最終在 2001 年脫離軌道。

上次全部由俄羅斯職業宇航員組成的三人機組是 1999 年乘坐聯盟 TM-28 的根納季・帕達爾卡（Gennady Padalka）、謝爾蓋・阿夫德耶夫（Sergei Avdeyev）和尤里・巴圖林（Yuri Baturin）。

最近，聯盟 MS-19 於 2021 年發射，將三名俄羅斯人送往國際空間站，但其中只有一人是職業宇航員。機上的另外兩名乘客是女演員尤利婭・佩雷西爾德（Yulia Peresild）和導演克里姆・希彭科（Klim Shipenko），他們與俄羅斯航天局簽署了商業合同，前往空間站為電影《挑戰》拍攝太空場景。