一位連自主呼吸都不能實現的父親，在植入電極 251 天后，向 4 歲兒子表達了自己的愛意：

I love my cool son.

這時候的他，已經處於漸凍症晚期，肌肉控制能力完全喪失，呼吸和進食都需要外部裝置來維持。

換言之，日常想到的眼動、面部肌肉追蹤來交流，也是不可能的。

既然如此，完全與世界隔絕交流的他，又是如何做到自如表達想法的？

腦機介面：唯一溝通方式

聽覺。

對於一個需靠呼吸機來延長生命的患者來說，這是為數不多能感受外界的方式。

因此，也成為研究人員 pick 的溝通方式。他們將兩個 3.2 毫米寬的正方形電極陣列植入大腦中控制運動的皮層。

起初他們也嘗試過，要求男子移動手、腳、頭或者眼睛的方式，來回答“是”或者“否”的問題。但效果並不理想。

於是 3 個月後，他們盯上了聽覺神經反饋這一思路。簡單來說，志願者根據聽覺反饋來調節神經元放電頻率。當放電頻率變高時，外部可聽的音調就會變高。

通過這種方式，患者一次選擇一個字母組成單詞和詞語，以達到交流的目的。

（當音調變高，答案即為是；音調變低，答案即為否）

第 1 天（實驗的第 86 天），志願者開始嘗試調節音調；到第 12 天的時候，已經能成功調節音調至目標音調。

第 20 天時，他就能通過這種方式選擇字母和自由拼寫了。

也正是從這時候開始，研究人員開始記錄跟病人交流資料，一直到第 462 天。

結果就在第二天，患者就拼寫片語，感謝了研究團隊，過程中分成了三次拼寫。

first mal moechte ich mich niels und seine birbaumer bedanken

首先我想感謝 Niels 和他的 Birbaumer。

不過之後許多交流都跟護理有關。

頭部位置很高；每個人都應該把我的手直接放在我的肚子上；媽媽的頭部按摩。

除此之外，他還參與互動娛樂、提出拼寫反饋建議，與妻子兒子互動等等。

現在喝啤酒；我想大聲聽 Tool 的專輯；今晚來繼續拼寫。

我需要儲存、編輯和刪除短語這些功能；開啟單詞識別。

可以一起看迪士尼的電影嗎；明天一起吃燒烤。

在數量上，患者每天拼寫字元從不到 100 到 400 多個不等，速度基本在每分鐘 1 個字元左右。

通訊速率也明顯低於其他植入電極陣列的研究。

研究人員表示，因為這一系統完全基於聽覺反饋，本質上肯定會比基於視覺反饋的系統慢。

但從交流的內容表示，即便是拼寫速度慢，患者也能將自己的需求和願望傳達給家人。

研究團隊

研究團隊來自德國 ALS Voice 組織、圖賓根大學、Wys 中心，其成果登上了 Nature 通訊。

2018 年開始，這位漸凍症患者與醫療小組展開合作，當時他的眼睛還能動。

他告訴團隊，希望植入一個侵入式晶片，以保持跟家人的溝通。

接下來，研究人員將繼續研究這位志願者，不過他的拼寫能力已經下降。

據稱，植入物周圍的傷口組織是部分原因，它可能掩蓋了神經訊號。與此同時，參與者的大腦也可能正在失去控制裝置的能力。

但他們承諾，只要患者繼續使用這個裝置，他們便會繼續維護它。

論文連結：

https://www.nature.com/articles/s41467-022-28859-8#MOESM1

參考連結：

https://www.science.org/content/article/first-brain-implant-lets-man-complete-paralysis-spell-out-thoughts-i-love-my-cool-son

— 完 —