ERP的核心管理思想即供需鏈管理。供需鏈按原文Supply Chain直譯是"供應鏈"，但事實上，鏈上的每一個環節都含有"供"與"需"兩方面的雙重含義，“供"與"需"從來都是相對而言、相伴而生的。在市場經濟下，供應因需求而才發生，供需鏈是"從需求市場到供應市場”。

通常來說，要完整的瞭解供需鏈，首先要了解關於供需鏈的以下幾個問題：

1. 經營範圍的概念：供需鏈的要素;運作環境;財務基礎;製造資源計劃（MRPⅡ）;準時制生產（JIT）;全面質量管理（TQM）;MRPⅡ、JIT及TQM之間的關係。

2. 需求計劃：市場驅動;客戶期望與價值的定義;客戶關係;需求管理。

3. 需求與供應的轉換：設計;能力管理;計劃;執行與控制;業績評價

4. 供應：庫存;採購;物資分銷配送系統。

企業為了保持和擴大市場份額，先要有相對穩定的銷售渠道和客戶，為了保證產品的質量和技術含量，必須要有相對穩定的原材料和配套件以及協作件的供應商。企業同其銷售代理、客戶和供應商的關係，已不再簡單地是業務往來物件，而是利益共享的合作伙伴關係，這種合作伙伴關係組成了一個企業的供需鏈。

目前，企業之間的競爭已不再是一個企業對一個企業的競爭，而是一個企業的供需鏈同競爭對手的供需鏈之間的競爭。ERP系統正是在這種條件下應運而生。

在供需鏈上除了人們已經熟悉的"物流"“資金流”“資訊流"外，還有容易為人們所忽略的"增值流"和"工作流”。從形式上看，客戶是在購買商品或服務，但實質上，客戶是在購買商品或服務能帶來效益。各種物料在供需鏈上移動，是一個不斷增加其技術含量或附加值的增值過程，在此過程中，還要注意消除一切無效勞動與浪費。

因此，供需鏈還有增值鏈（Value-Ad ded Chain）的含義。只有產品能夠售出，增值才有意義。企業單靠成本、生產率或生產規模的優勢打價格戰是不夠的，要靠價值的優勢打創新戰，這才是企業競爭的真正出路，而ERP系統要提供的正是企業分析增值過程的功能。

資訊、物料、資金都不會自己流動，物料的價值也不會自動增值，要靠人的勞動來實現，要靠企業的業務活動——工作流（Work Flow）或業務流程（Business Process），它們才能流動起來。

工作流決定了各種流的流速和流量，是企業業務流程重組（BPR）研究的物件。

ERP系統提供各種行業的行之有效的業務流程，而且可以按照競爭形勢的發展，隨著企業工作流（業務流程）的改革在應用程式的操作上作出相應的調整。

總之，ERP所包含的管理思想是非常廣泛和深刻的，這些先進的管理思想之所以能夠實現，與資訊科技的發展和應用分不開。

ERP不僅面向供需鏈，體現精益生產、敏捷製造、同步工程的精神，而且必然要結合全面質量管理（TQM）以保證質量和客戶滿意度;結合準時制生產（JIT）以消除一切無效勞動與浪費、降低庫存，縮短交貨期;它還要結合約束理論（TOC，Theory of Constraint，是優化生產技術OPT的發展）來定義供需鏈上的瓶頸環節、消除制約因素來擴大企業供需鏈的有效產出。

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