政府牽頭，中國要造強大AI晶片挑戰英偉達地位
網易科技訊 11月21日訊息，據國外媒體報道，今年7月份中國政府出臺了一項新戰略，其目標明確：三年內在人工智慧技術發展方面趕超美國，到2030年成為世界領先者。而上月科技部明確了政府計劃的一些細節。這樣一來，作為機器學習晶片的領先供應商，矽谷的英偉達成為了中國在人工智慧領域的超越目標。
科技部發布的檔案列出了13個“轉型”技術專案，計劃在未來幾個月內投入更多政府資金，到2021年完成專案交接。其中一項是開發執行人工智慧神經網路的新型晶片，其軟體開發與谷歌等大科技公司在人工智慧領域的規劃不謀而合。
在硬體方面，該專案的一個標準專門針對英偉達：科技部表示，在晶片效能和能效方面，它希望能夠開發出比英偉達M40晶片功效高20倍的晶片，此類晶片被稱為神經網路的“加速器”。M40晶片上市已經有兩年時間，並不是英偉達最新、功能最強大的晶片，但目前仍然用於各種人工智慧專案。
之前中國政府已經將趕超目標瞄準了英偉達。 10月份國家發改委提出的研究建議還包括開發另一種高功效的人工智慧晶片。8月份，在中國國家開發投資公司（China Development＆Investment Corp.）旗下的投資基金的帶領下，總部位於北京的人工智慧晶片創業公司“寒武紀”(Cambricon)獲得融資1億美元。 本月早些時候，“寒武紀”宣佈推出了兩款伺服器晶片，或將會替代一些人工智慧專案中所採用的英偉達晶片。
“寒武紀”只是眾多試水人工智慧晶片業務的中國大企業以及創業公司中的一個。在美國，也有不少人工智慧創業公司或是諸如谷歌等大公司在挑戰英偉達的地位。 10月份，由百度建立的北京地平線機器人（Horizon Robotics）公司募得資金1億美元，深鑑科技(Deephi)深度學習平臺也獲得了4000萬美元的融資。此外，華為正在與“寒武紀”合作開發應用於手機和其他裝置的人工智慧晶片。
中國官員和科技公司都有充足的理由去對標英偉達。迄今為止，英偉達主要為人工智慧專案提供相應硬體，並且已經建立起一個龐大而利潤豐厚的市場。隨著越來越多的公司開始投資人工智慧，英偉達的股票市值在過去三年裡增長了10倍。英偉達為機器人，無人駕駛飛機和自動駕駛汽車提供晶片，並簽約了豐田和沃爾沃等合作伙伴。
美國安全中心智囊團副主席卡尼亞(Elsa Kania)表示，從政府方面考慮，中國之所以要扶持起一個實力強大的國內供應商，部分原因是對使用外國晶片進行軍事和其他應用有安全方面的擔憂。
當然，中國在實現人工智慧軟硬體夢想方面還面臨諸多挑戰。歷年來中國發表的電腦科學和機器學習研究論文要比美國多。但卡尼亞指出，中國在高階人工智慧專案所需的專業知識積累方面還是劣於美國。
多年來，中國一直努力在晶片產業追趕美國、韓國以及日本。為了自主製造出英特爾和其他美國處理器晶片的替代品，中國曾經研發出世界一流的超級計算機晶片，但是還沒在伺服器和個人電腦上得到廣泛應用。舉例來說，作為中國最大的雲服務供應商，阿里巴巴還在依賴於英特爾和英偉達的晶片。歐亞集團跟蹤中國技術和相關政策的保羅·特廖洛（Paul Triolo）說：“中國人很有志向，但是在設計開發晶片、建設晶圓廠以及晶片量產方面，中國人還是落後了數代。”
中國在晶片產業方面的舉措讓美國政府更加警惕，對收購美國半導體技術的審查往往設定重重障礙。美國半導體技術也開始變得更富有戰略性。奧巴馬於2016年12月就曾阻止中國基金收購美國晶片公司；特朗普總統在9月份撤銷了類似的收購協議。本月，一個由兩黨立法者組成的立法委員會提出了相關法案，強化為類似決策提供建議的相關委員會許可權，部分原因是中國在晶片產業和人工智慧方面顯出的雄心。
但目前來看，儘管政府有明顯的興趣，中國的人工智慧晶片公司並沒有意圖爭奪英偉達核心晶片提供商的位置。初創公司地平線機器人、深鑑科技，以及華為，都把重點放在了晶片應用上——將計算機視覺技術等整合汽車和照相機等裝置上。
矽谷晶片開發公司投資人克里斯·羅文（Chris Rowen）說，安全監控市場的發展也是這種趨勢的驅動因素之一。將人工智慧晶片放入相機可以使其自動識別人物，物體或動作。谷歌最近吹捧的Clips攝像頭就具備影象識別功能。
羅文說，中國的晶片創業公司也在關注將人工智慧應用到家用電器，汽車零部件和其他裝置上。他指出“要想使這項技術得到普及，最好的方法是降低成本。”
儘管中美兩國在人工智慧領域已經展開了競爭，但兩國公司之間並沒有明確的戰線。 國家支援的“寒武紀”公司正在從矽谷晶片開發商Arteris那裡獲得設計許可，得以將晶片上的資料移動到互連的“主幹”上。 英特爾也向地平線機器人投入了1億美元。目前該公司正在開發用於自動駕駛汽車的人工智慧晶片，谷歌也在這個領域擁有自己的產品。 而在9月份，Nvidia執行長黃仁勳（Jensen Huang）宣佈與中國網際網路巨頭阿里巴巴，百度和騰訊達成新的交易。特廖洛表示：“中國的人工智慧應用將在美國產硬體上執行一段時間，這是無可爭辯的事實。”