10 月 27 日訊息，當地時間週二，亞馬遜與美國運營商 Verizon 達成協議，計劃通過其雄心勃勃的衛星子公司 Project Kuiper 將 4G/LTE 和 5G 覆蓋範圍擴大到全球偏遠地區，這加劇了與埃隆・馬斯克 (Elon Musk) 旗下 SpaceX 星鏈專案的競爭力度。

亞馬遜創始人傑夫・貝索斯 (Jeff Bezos) 承諾向 Kuiper Systems 投資 100 億美元，以向近地軌道發射 3236 顆衛星，為地面提供寬頻網際網路接入服務。由於這些衛星的執行高度在 590 到 630 公里以上，可以為偏遠和農村地區提供寬頻連線，這些地區很難通過傳統光纖提供網際網路服務。在原型測試期間，Kuiper Systems 聲稱其系統可以產生高達 400Mbps 的吞吐速度。

Verizon 在宣告中表示，亞馬遜現在將探索這種太空衛星網際網路與 Verizon 地面電信網路連線的方式，併為偏遠地區和企業提供聯網服務。通過新的合作關係，Project Kuiper 未來的衛星可以為 Verizon 蜂窩塔提供連線，而不需要建造太多昂貴的基礎設施，這將允許 Verizon 將其 4G 和 5G 網路的接入範圍擴大到更多農村和偏遠地區。

這樣做的好處在於，Verizon 將能夠在農村和難以到達的地區建造 4G 和 5G 蜂窩塔，而不需要挖掘深溝來鋪設光纜，後面這種傳統方式施工難度更大，有時成本更是高得嚇人。

亞馬遜執行長安迪・賈西 (Andy Jassy) 稱：“現在仍有數十億人沒有可靠的寬頻接入，但沒有任何公司能靠一己之力彌合這種數字鴻溝。Verizon 是無線技術和基礎設施領域的領先企業，我們很自豪能夠與其合作探索為最需要服務的客戶和社群帶來快速、可靠的寬頻。”Kuiper Systems 拒絕透露 Verizon 為這項服務支付了多少錢。

亞馬遜和 Verizon 將研究新服務的技術和商業模式，並將考慮使用 Kuiper Systems 的衛星寬頻擴充套件 Verizon 的網路。Verizon 和亞馬遜已經在其他通訊技術上進行了合作，比如邊緣計算領域。Verizon 發言人表示，該公司與亞馬遜是全球合作伙伴，並願意與其他公司探索類似的交易。

這筆交易將加劇由億萬富翁投資推動的新太空競賽。貝索斯如今是世界第二大富豪，他與世界首富埃隆・馬斯克 (Elon Musk) 展開了激烈競爭。SpaceX 星鏈專案的目標是提供相同型別的網路覆蓋，但需要發射 12000 顆衛星。到目前為止，SpaceX 已經將 1700 多顆星鏈衛星送入地球軌道，甚至允許使用者加入測試計劃。馬斯克表示，星鏈將在 10 月份逐步退出測試，但目前還沒有正式的更新。

SpaceX 和 Kuiper Systems 都需要個人客戶購買衛星天線，以便從它們上方的衛星接收訊號。去年，Kuiper Systems 公佈了其直徑 12 英寸的天線設計，體型大約是星鏈天線的一半。

SpaceX 和 Kuiper Systems 並不是唯一希望通過低地軌道衛星提供太空寬頻網際網路接入的公司。英國公司 OneWeb 已經發射了 358 顆衛星，最終計劃發射 648 顆。與此同時，另一家規模較小的公司 Telesat 也計劃構建由近 300 顆衛星組成的太空網際網路。

然而，距離實現雙方預定的目標可能還有很長的路要走。Kuiper Systems 尚未發射任何衛星。作為向聯邦通訊委員會 (FCC) 申請發射許可證的規則，Kuiper Systems 必須在 2026 年之前發射至少半數衛星，即 1618 顆。今年 4 月，Kuiper Systems 宣佈購買了聯合發射聯盟公司（ULA）Atlas V 運載火箭的 9 次發射服務，以將其首批衛星送入軌道。（小小）