原作：Robert D. Thurston

翻譯：鍾某（網名scotophobia） 

普萊茲諾平原的盡頭地勢陡峭，這讓艾登想起古代地球人認為世界是平坦的，那些到達了世界邊緣的人將會墜落到深淵之中。艾登想，現在的一條可行的策略就是緊緊盯住主顯示器，觀察在平原的盡頭有什麼動靜。如果通訊之星能夠創造一個平坦的世界，讓氏族軍隊沿著它的邊緣飛奔，又會怎麼樣？這種想法實在奇怪，卻給人留下了深刻印象——一群群氏族人駕駛著他們閃閃發亮的機甲越過了世界的邊緣，然後消失在虛空中。少頃，他閉上了眼睛，彷彿看見成百上千的機甲消失在一片空茫之中。

豪斯的聲音想起在他們的私人頻道里，打破了艾登的幻想。“看到那些橋了，Robyn渡口的防禦部隊正在向第12碧鷹星團開火。戰鬥開始了，長官。”

第12星團贏得了作為向橋樑進行突擊的先鋒的榮譽。要知道這個星團是瑪爾•海爾默擔任星團長時指揮的星團。艾登就知道某些政治因素必定會影響人們的選擇，這讓他感到氣憤。因為他一直相信這個機會對於所有碧鷹氏族的部隊都是均等的。另一個星團，即第17星團，被派去攻佔另一座橋樑，Plough橋。豪斯報告說，第17星團剛剛到達了他們的目標區，直到現在還沒有與敵人交火。

直到現在，那些趕來的碧鷹氏族部隊還看不到那兩座橋，這是因為他們正處在一條山谷之中。進入戰區的唯一一條路是從岩石斜坡上下去。但是偵察結果表明那些下去了的機甲勢必成為守橋部隊砧板上的肉。因此具有跳躍能力的機甲被派往最前面。它們躍入山谷，回擊通訊之星機甲。

艾登在他的主顯示器上觀察著在Robyn渡口發生的戰鬥。在圖凱伊德強烈的陽光照射下，視訊影象的顏色發白。片刻之後，戰鬥進入僵局。在Robyn渡口，位於橋樑前方以及橋樑之上的通訊之星機甲激烈反抗，將第12星團打了回去。他們發射的導彈命中了一臺碧鷹氏族機甲，將它撕裂。另一枚導彈將它徹底摧毀，只留下它下半身的右半邊搖搖欲墜地立在那裡。艾登在看到第12星團的指揮官命令列動不便的機甲留下掩護那些沒有跳躍能力的機甲撤退時，不由得罵了出來。

“一次操蛋的行動，嗯？”豪斯說。“我想是這樣。”

“她叫他們以密集隊形進攻，實際上是讓他們變成了通訊之星衛隊的靶子。”

“還好我們是在私人通訊頻道說這個。”

“我敢對著克里斯圖可汗本人這麼說。”

豪斯嘆了口氣。“是的，你敢。””

他們繼續觀察著，同時繼續向戰場進發。不久之後，艾登說：“好了，是時候了。”

“你這是什麼意思？”

“是我們執行命令的時候了。還記得嗎？一旦進入戰場，我們的任務就是突破。我們現在要去幫助第12星團拿下這座橋。”

“我會全力支援你。”

艾登打開了他的指揮頻道，命令碧鷹衛隊保持隊形，全速前進。當他們經過另外的兩個星團的時候，儘管他們曾經惡毒地咒罵碧鷹衛隊，就彷彿他們不應該被生出來，或是被賽伯克製造出來一樣。但是碧鷹衛隊嚴密的隊形還是讓他們歎服。

作為一個典型的氏族指揮官，艾登•普萊德駕駛著他的Timber Wolf機甲一馬當先地行進在通往Robyn渡口的山坡坡頂的路上。當他看見那坡頂的時候，他讓機甲放慢了行進速度。他眼前的景象宛如他腦海中的的那個平坦的世界，他讓機甲緩步前進。在空投艇上他命令他的技師為他的Timber Wolf機甲安裝了跳躍噴射器元件。儘管這意味著他不得不拆掉安裝在機甲軀幹中部的一些機槍和鐳射炮，但是他在駕駛他的前一臺機甲——那臺Summoner時經常使用它的跳躍功能。如今，他可不願因為跳躍噴射器不是Timber Wolf的標準配置就將它棄之不用。

豪斯與瑪爾戈——另一位屬於碧鷹衛隊司令部的機甲戰士——的機甲均有跳躍能力。他們守在他們的指揮官身後，與他保持著機甲幾步的距離。艾登駕駛他的Timber Wolf前進，在坡頂上啟動了他的跳躍噴射器（豪斯與瑪爾戈隨即跟進），他的機甲向上躍翔，很快到達了最高點，然後落到了第12碧鷹星團的機甲前面。現在他離Robyn渡口的距離比任何碧鷹氏族的機甲都要近。

剛一落地，艾登就向在橋頭防守的通訊之星衛隊機甲傾瀉火力。他們從沒想過會有臺機甲從天而降發動襲擊。這讓艾登和他身後的部隊結結實實地佔了一個便宜。“在那世界邊緣的邊緣，”艾登想道。

他開炮猛轟那臺重型機甲的頭部——在他的副顯示器上顯示這臺機甲的型號是Thug（“暴徒”）。他用他的大型鐳射炮瞄準了它，向Thug的頭部射出了精準而致命的一炮——毋庸置疑，這將它的駕駛員置於死地。他沒時間看那臺機甲倒在大橋的支柱上，再倒進深深的普萊茲諾河那混濁的河水中。它濺起的水花倒是十分壯觀——河水衝上了橋面，留下了泥漿。

艾登的注意力集中在另一臺通訊之星機甲上，那是一臺外表圓滑、足部碩大的Sentinel（“哨兵”）。它正用自動加農炮向Timber Wolf射擊。炮彈從艾登的機甲的肩膀上面飛了過去，機甲戰士瑪爾戈駕駛的輕型Mist Lynx機甲鎖定了那臺Sentinel機甲的軀幹中部，用一次導彈齊射擊毀了那臺機甲。敵軍的那臺機甲倒在地上，火舌從它的胸膛裡竄了出來。

豪斯在落地之後幹掉了兩臺通訊之星機甲，其中的一臺Rifleman（“步槍手”）已經被艾登打斷了一條腿。

這三臺從天而降的氏族機甲讓守橋的部隊陷入了混亂。艾登命令他的小隊前進，這次行動讓那些撤回斜坡的碧鷹氏族部隊得以向前推進。

通訊之星的指揮官顯然已經意識到氏族軍隊已經在這裡取得了一次階段性勝利，為了保命，敵軍的機甲開始撤退。他們疾速通過Robyn渡口，只把一臺被打瘸了腿的Rifleman機甲落在後面。守橋部隊很快被肅清，碧鷹氏族部隊面前的那座橋是那麼地誘人，橋上的泥水正在驕陽下閃光。跨過了這條河，碧鷹氏族的目標正在這座橋身後等著他們。

“有報告說在Plough橋展開了激戰，”豪斯說，“看樣子我們的人得在那裡耗一天了。”

“也罷。讓我們在Robyn渡口那邊散散步，怎麼樣，豪斯？”

“稍等片刻，星團長艾登•普萊德，”公用頻道中的一個陌生的聲音說道。艾登想起來他在那片小樹林中的軍事會議中聽到過這個聲音。這是星團長Senza Oriega，就是那個抱怨說絕不能讓讓揹負汙名的碧鷹衛隊作為碧鷹氏族部隊的開路先鋒的傢伙。

她駕駛著她的那臺看起來十分凶狠的Executioner（“劊子手”| Gladiator “角鬥士”）走了過來，她的指揮獨星的兩臺機甲跟著她，就像強盜頭子身後跟著的兩個打手。

“你們不能第一個通過Robyn渡口，艾登•普萊德。這個權力屬於第12碧鷹星團，屬於我。”

艾登深深地吸了口氣。他彷彿能看到Senza Oriega那副尊容：面孔蒼白得像個鬼魂，自鳴得意地坐在她的駕駛座上，像她的那臺突擊機甲一樣向周圍施加壓力。

“你說什麼？你的權力？“

“很對。事實上，應該說是我們星團的權力。”

“難道是你們幹掉了那四臺通訊之星機甲並迫使其餘的機甲撤退嗎？難道第12碧鷹星團摧毀了哪怕一臺通訊之星機甲嗎？難道是Senza Oriega和她的第12碧鷹星團攻佔了Robyn渡口嗎？”

“都不是，不過你所自誇的那些功績對於決定哪一支部隊應當第一個過橋毫無影響。讓我們第12碧鷹星團擁有第一個過橋的資格的是我們這支部隊的光榮戰史。正是它讓我們有資格第一個過橋，並引領碧鷹氏族部隊在橋的另一邊展開下一階段的作戰行動。”

艾登被Senza Onega那輕蔑的語調激怒了。“到底是哪個白痴賤種在那裡放屁？”他衝著麥克風喊道。“你竟敢——”

“星團長，別激動——”豪斯打斷了他的話。

“我為我用了那個詞（譯註：指freebirth“賤種”）感到抱歉，豪斯。我只是——”

“忘了那個詞吧。我無意挑起事端。我只是想讓你平靜下來，我可不想在這裡講態度禮貌什麼的。對於兩個可敬而勇敢的指揮官而言，這麼做——”

“可敬？勇敢？豪斯，她沒有權利奪走我們的——”

“我已經說得夠清楚了，”Senza Onega冷冷地說。“我們沒時間讓你在那裡耍小孩子脾氣。可汗已經宣佈讓第12碧鷹星團率先通過這座橋，那麼就應當這樣做。星團長，我會表揚你在這裡取得的戰果的。在詳述我們奪橋經過的報告中，他們也會為你們美言幾句的。”

“我深感榮幸，”艾登咕噥道，不過Senza Onega顯然沒有注意到他話中的嘲諷。這種語言風格在氏族戰士中可謂曲高和寡，沒幾個戰士能夠聽出這種反語。

“請允許我提個建議，”豪斯說道。“如果在我們拿下了目標之後你們倆還彼此仇視，那麼你們不妨進行一場怒火試煉。至於我，儘管我會盡我所能避免它的發生，但是實踐證明，這是氏族解決問題的有效方法。”

“你的手下說得對，艾登•普萊德。我們不要在這個問題上繼續爭執了。我會做出一些讓步。你們碧鷹衛隊將會榮幸地緊隨我們第12碧鷹星團過橋。”

艾登壓下火氣。“如此殊榮，我們惟當敬謝不敏，星團長Senza Oriega，”他乾巴巴地擠出這些話。

“隨你的便。請讓開路。”

“第12碧鷹星團在Senza Oriega身後集結，當那些還呆在山頂上的部隊從斜坡上下來，進入他們的編隊的時候，艾登、豪斯和瑪爾戈讓開了路。”

Senza Oriega與她的指揮獨星走在最前面。艾登苦笑著看著第12星團的機甲邁著小心翼翼的步伐跨過那些倒下的通訊之星機甲。這讓艾登想起了那些鄉下人就是這樣小心翼翼地躲避著街道上的狗屎。他在想他們究竟會不會對橋面上的泥漿也如此過敏。他為自己的思維居然這麼不像一個氏族人而暗自罵了自己幾聲，但他還是止不住這麼想。

豪斯一直留意著從Plough橋傳來的戰報。“那裡的通訊之星衛隊也撤退了，他們所造成的損失甚至比這裡的還小。第17碧鷹星團正在過橋。”

艾登笑了笑。“看來他們搶了第12星團率先挺進到河對岸的風頭。真是大功一件，豪斯。他們——發生了什麼事？”

在遠處傳來了一聲爆炸，不久又是一聲，片刻之後，響起了一連串爆炸聲。

“Plough橋上有什麼不對頭，”豪斯喊道。“通訊之星衛隊一定在橋上佈設了——”

豪斯的話還沒有說完，通訊之星衛隊佈設在Robyn渡口上的爆炸物開始爆炸了。第一次爆炸發生在橋基上，這時候Senza Onega恰好走到橋中央。

第12星團等待過橋的機甲被身後的部隊擋住了，連鎖爆炸的衝擊力將幾臺機甲狠狠砸在一起，還有一些機甲像多米諾骨牌一樣倒了下去。

儘管艾登和另外兩名碧鷹衛隊成員離那裡很遠，但就連他們也感覺到了爆炸的巨大沖擊力。他們三人竭盡全力保持著機甲的穩定，但是瑪爾戈的Mist Lynx的上半身被完全摧毀了，儘管那機甲的雙腿還在，軀幹卻不翼而飛了。事後醫官在打掃戰場時發現了瑪爾戈，她還坐在座椅上，手握操縱桿。她被駕駛艙崩裂造成的一塊金屬片擊中了——那塊金屬片深深地扎進她的太陽穴，殺死了她。

當艾登聽到這個訊息時，他為她的死感到深深的惋惜。瑪爾戈是他所見到的最優秀的輕型機甲駕駛員。