原作：Robert D. Thurston

翻譯：鍾某（網名scotophobia）

就像那些彷彿是從地底下冒出來的，打了就跑的通訊之星衛隊一樣，他們現在正從煙霧中冒出來，從大橋的廢墟中鑽出來。普萊茲諾河彼岸那長長的、平緩的山上突然出現了通訊之星衛隊的戰鬥機甲、戰車和其他地面部隊。

一個戰鬥機中隊出現在山後很遠的地方，它們先是向上高飛，隨即向在河岸附近的機甲俯衝。

第一批戰鬥機掠過了大橋，掠過了那些正在燃燒、冒煙的殘骸，鎖定了第12碧鷹星團殘存的部隊，向他們頭上傾瀉著短程導彈和中型鐳射。幾臺在懸崖邊緣騎虎難下的機甲成為了最好的靶子。一臺機甲被擊中爆炸，其他的被擊倒。

此時，在橋樑的下游，艾登和豪斯都還沒有意識到機甲戰士瑪爾戈已經陣亡了，只是發現她在通訊線路中一直沒有迴音。

多虧了那高高的斜坡，為了避免撞山，那些戰鬥機不能太靠近碧鷹衛隊的機甲。如果它們暴露在碧鷹衛隊的火力中，就會成為靶子。一臺Dire Wolf（“恐狼”|Daishi“死神”）射出幾發導彈，將一架Ironsides炸開了花。戰鬥機的殘骸墜進已經熱氣騰騰的河水中，在給河水加了點溫之後迅速下沉。

在遠處，又一波戰鬥機趕了過來。它們發射的長程導彈和短程導彈與艾登和豪斯的機甲擦身而過。

“我不覺得我們在這裡還能夠有所作為，”豪斯說道。“趁我們還能走，趕緊離開這裡。”

“不過無論我們走還是留，都不是最佳選擇。如果我們留在這裡，我們就得身陷險境。如果我們撤退，那些試圖翻越山峰或是爬在半山腰的部隊會堵住我們的去路。如果我們選擇跳躍，在下一波戰鬥機趕來的時候我們就是案板上的肉了。”

“你想怎麼幹，艾登？”

“那條河是最安全的地方。我正用副顯示器觀察它。在河岸，河水很淺。”

“我討厭在水下操縱機甲。”

“我還是過會兒再抱怨吧。我們這就下水。機甲戰士瑪爾戈，你聽到了嗎？瑪爾戈？”

“什麼事情不對頭，艾登。我們要去找她嗎？”

“沒時間了。我們只能把她拋下了。”

猶豫了片刻，豪斯低聲說道：“遵命，長官。”

“我們要向下遊跑兩公里半，然後再出來見機行事。明白嗎？”

“明白。”

他們倆的機甲同時躍起，在他們剛剛躍入水中的時候，又有一批戰鬥機掠過他們的頭頂。其中的一架眼疾手快，發現了那兩臺剛剛進行過跳躍的機甲，向它們發射了一輪短程導彈。可惜太遲了些，那些導彈只是炸出了許多泥沙。那兩臺機甲已經下了水，只在入水的地方留下了一些水波。

對於喬安娜和戴安娜而言，剛才那場突然襲擊造成的混亂可謂是毀滅性的。第12碧鷹星團殘餘的機甲使出了吃奶的力氣從通訊之星衛隊傾瀉在他們頭上的猛烈炮火中逃出來，衝向碧鷹衛隊。由於指揮官已被擊斃，第12星團已經潰不成軍，更別說組織反擊了。

碧鷹衛隊一度試圖進行炮火反制並且守住防線。他們堅持了一會，但是喬安娜——現在由於艾登•普萊德行蹤不明而代理碧鷹衛隊指揮官職務——發現碧鷹衛隊的彈藥儲備已經下降到危險的水平，而且他們已經承受了太多的打擊。於是她命令碧鷹衛隊隨大部隊後撤——此時星群長瑪爾•海爾默已經下達了撤退的命令。

這一天的戰鬥幾乎持續了一整天。通訊之星衛隊用持續不斷的長程導彈齊射無情地摧殘著那些敗退的部隊，而通訊之星衛隊的空天戰鬥機聯隊則向他們頭上播撒著死亡。終於，碧鷹氏族的部隊逃出了通訊之星衛隊武器的有效射程。在瑪爾•海爾默的指揮下，碧鷹氏族部隊的隊形散得很開。通訊之星衛隊的指揮官隨即下令停火，那些耗盡了彈藥的戰鬥機也不得不返回登陸艇。

現在碧鷹氏族部隊終於獲得了喘息之機，喬安娜注意到他們現在的位置與他們最初的著陸地點有20公里的距離。在匆匆看了看地形圖之後，她發現當初與目標的距離有20公里，而現在與目標的距離足足有50公里。喬安娜可不想成為這次爭奪榮譽的大進軍失敗的替罪羊。

謝天謝地，碧鷹衛隊並沒有遭受到慘重的人員傷亡。這簡直有些不可思議。一些機甲的裝甲受損或崩落，還有一些武器由於過熱需要立即檢修，而且大多數機甲的內部結構需要進行維護。即便是這樣，碧鷹衛隊在通訊之星反擊之後的狀態也好過絕大多數碧鷹氏族部隊。

除去早先受傷的機甲戰士福克，還有三名機甲戰士被列入了戰鬥失蹤人員（MIA）名單，那就是包括“普萊德的驕傲”的象徵星團長普萊德之內的那三名機甲戰士。儘管多年以來喬安娜一直瞧不起艾登•普萊德，但是她還是衷心希望他不要死在那些膽小如鼠的通訊之星衛隊的陰謀詭計之下。

普萊茲諾河水底的激流和漩渦讓機甲在水下本就笨拙遲鈍的動作變得更加費力。不過話說回來，目前根本就沒有能在哪怕風平浪靜的水下行動自如的機甲。眼下，機甲在水下那笨拙遲鈍的樣子，像極了想要做什麼舊式的體操。

所幸他們是順流而下，這加快了他們的行進速度。不過在這樣的深度，普萊茲諾河的激流擊打著這兩臺機甲，其巨大的力量連身處駕駛艙內的艾登都能感覺得到。水流攪起了河床上的泥沙，讓他的視野極其有限。若不是有從豪斯的駕駛艙射出的燈光，僅憑他聲納上的顯示甚至不能讓他知道自己身在何處。那束燈光持續而穩定，照亮了他左邊的河堤。有什麼東西在光束與黑暗間遊進游出，艾登想那可能是什麼水生生物。只不過在扭曲的燈光中，它們看起來都不像是魚。

不一會，他們就在河水的掩蔽下走完了那兩公里半。觀察了一番面前的河岸，艾登發現那裡坡度較緩，可供機甲立足並爬上河岸。他的首次嘗試失敗了，Timber Wolf機甲又滑入了水中。儘管他很想在水下使用跳躍噴射器，但是如果水進入了噴射器將令機甲爆炸。儘管這努力需要耐心，但他又試了一次。這一次他在坡面上獲得了一個落腳點，終於鑽出了水面，將自己和機甲從河裡弄了出來。豪斯緊隨其後。

這段河流的一切都顯得十分寂靜。向上遊望去，他們看到河面上的煙霧籠罩下的戰場朦朧的景象。

“看起來事情不妙。”艾登說道。

“看起來我們不能回到那裡了。”

“是啊，我們崇尚勇武，卻也沒必要自己尋死。我們應該離開側翼，看看我們能幹些什麼，然後試著重回碧鷹衛隊。”

“我希望碧鷹衛隊的處境能比第12星團的好一些。”

“Senza Onega是個傑出的戰士，但她是個白痴。”

“白痴？她也許驕傲自大，也許粗暴無禮，但你說她是個白痴？”

“她下達的命令讓手下遭受了徹頭徹尾的一場災難。”

豪斯沉默了一會，嚴厲地盯著艾登。“你難道忘了嗎？是你刺激了她，讓她與你爭奪第一個過橋的權力。如果你有閒心在這裡說Senza Onega是個白痴的話，不如好好想想，殺她的人中也有你一個。”

戴安娜無法形容她內心空落落的感覺。當夜幕降臨，而艾登•普萊德依舊下落不明，她開始害怕他真的在Robyn渡口的戰鬥中陣亡了。她不向他表露自己的身世是做錯了嗎？也許，在他在世的時候這是最正確的做法，但是此時，她卻希望能再有一次選擇的機會。

已經有太多的人死在了Robyn渡口，她的父親和其他的兩人也只是傷亡數字中的一個零頭。但是艾登確實做了許多令人難忘的事，在營地裡到處都有官兵正在談論他。如果他戰死了，那麼他作為戰士，一定死得其所。

少頃，喬安娜來到了她的身邊，帶來了艾登•普萊德尚在人世的訊息，而且，他已經重新回到了碧鷹衛隊。

她離開了戴安娜，當戴安娜知道那依然陌生的父親還活著的時候，她感到如釋重負。這感覺讓她覺得驚訝。她看著他在營區走動，與戰士們談話，鼓舞他們的士氣，接受他們的致敬。

戴安娜確信在這個夜晚之後，“普萊德的驕傲”這個綽號會叫得更響，至少在碧鷹衛隊的成員之間會叫得更響。她在想如果她向他言明瞭他們之間的血緣關係，她到底會不會成為普萊德的驕傲。她想也許不會。無論如何，她現在都沒有告訴他這件事的勇氣。