原作：Robert D. Thurston

翻譯：鍾某（網名scotophobia）

正如艾登向碧鷹氏族指揮中心請求的那樣，戰鬥機正在對殘破的橋樑上有通訊之星部隊駐守的位置進行打擊。艾登的感測器顯示他們給敵軍造成了可觀的損失。這是個好訊息。有了空軍部隊的支援，艾登就敢於分兵，派遣由第2碧鷹星團的機甲組成的分遣隊為碧鷹氏族突擊部隊對Plough大橋的突擊行動進行增援。瑪瑟率領她麾下的機甲離開本隊，揚著塵土奔向他們的目標。

但是碧鷹衛隊與Robyn渡口的距離尚有數公里。在他們上空，一個戰鬥機獨星加入了他們的隊伍，如果他們在前往大橋的路上遭遇敵軍的伏兵，將會為他們提供掩護。艾登心想他的星團一定看起來很顯眼，不只是因為那些沿河岸前進的機甲和元素步兵，也是因為他們表露出來的隨時準備應戰的信心與勢不可擋的氣勢。

對走在機甲叢集中間的戴安娜而言，碧鷹衛隊就像一個正在前進的混亂漩渦。她能做的事也只是不讓她的Hellbringer撞上其他的機甲，或是踩上飛奔的元素步兵。她所要做的事情就是不讓別人的機甲把她一下打到令人畏懼的普萊茲諾河裡去。這可不是一個機甲戰士的工作，她想，這更像是技師乾的活——儘管也需要技術，可是和戰鬥不怎麼沾邊。她一直巴望著能痛痛快快打場仗——不是在普萊茲諾平原上的那種小打小鬧，也不是在撤退時的那種小仗——她要的是眼前的這種戰鬥，是能夠讓她真正體會到什麼是戰士的戰鬥。

圖凱伊德之戰是她第一次參戰。她總是想起小時候，當她說要在長大後成為一名機甲戰士的時候，村子裡的那些年輕人總是譏笑她、諷刺她。而如今，她真的面臨一場真正的戰鬥，她能感到自己在顫抖。在她的從軍歷史中，只是在那些偏僻的行星上經歷了幾次小規模戰鬥，參加了幾次掃尾工作，以及在加入碧鷹衛隊之後獲得了可憐的幾次作戰機會。這一切都讓她迫切地期待著拿下Robyn渡口，與敵人硬碰硬地打一仗。

可能是想這些事情分散了她的注意力，戴安娜的機甲險些被什麼東西絆倒了。儘管她立刻使機甲恢復了平衡，但是在她的周視顯示器上，普萊茲諾河猛地拉伸，彷彿能夠將她吞沒。不，她堅定地告訴自己。這種事不會發生。她已經在渡河行動中倖存了下來。如果她註定在這場戰爭中死去，也絕不會是被淹死。就算要死，她也要死在戰場上的血與火之中，作為一個氏族戰士，與她的戰友並肩戰死。

對瑪瑟而言，沿河岸行進的軍隊有一種美感，這種美感蘊含在戰爭之中，它帶給一個戰士的欣喜，就好像她（他）剛剛在軍用地圖上學習了一個經典戰例，或是閱讀了《回想》的某個章節。在氏族的軍團向著他們的宿命進發時，那幅畫面是如此壯美。看那些萬能機甲——它們無疑是有史以來最令人心驚膽顫的發明，它們的駕駛員是用基因工程的手段改造的戰士，他們將全部身心都獻給了戰爭。在機甲部隊身邊優雅地疾馳著的是兩米半高的元素步兵，他們也是基因工程的產物。他們的裝甲服讓他們成為了已知宇宙中最令人敬畏的步兵。在他們上空的是凶悍的戰鬥機部隊，它們的駕駛員也接受了基因改造，以便讓他們更出色地完成他們的任務。她想著這幅畫面可能會出現在不得不抵擋著氏族進攻的敵軍面前——這想象令這幅景象變得更加令人愉悅，更加富有美感。

她操縱著自己的機甲，與艾登和喬安娜的機甲並駕齊驅。瑪瑟覺得他們三人就是插向敵軍的尖刀。

至於喬安娜，她不關心戰略，也不關心美感，更不理會什麼情感。就像古老的時代裡的那些步兵一樣，她只關心在任務中的表現。比如說所有部隊是否正處在正確的位置？在離開普萊茲諾平原上的營地之前，那些技師有沒有給所有的機甲都加滿了彈藥？在訓練這群差勁的戰士的時候，她到底有沒有忘記把什麼生死攸關的東西告訴他們？

她不知道自己為什麼總是不能不像個教官一樣思考問題。許多次，她最終意識到做教官才是她的專長。她從來沒有贏得過血名；她只打了幾次小仗；幾乎所有的人都恨她——不過在她為自己能夠圓滿完成任務感到欣慰時，這一切又算得了什麼？

星上尉喬安娜，一個從未獲得過血名的戰士，一個老兵，也許並不知道在許多士兵心目中，她是個完美的氏族戰士。氏族的軍事家們，哪怕是尼古拉斯•克倫斯基本人都會為她做出的貢獻感到欽佩。在戰場，她能夠將機甲的每一磅負載都投入戰鬥。即使她令人感到刻骨銘心的仇恨——這種情緒也能為戰爭的目的服務。而且，在整個碧鷹氏族裡，都沒有幾個機甲戰士能在廝殺時像喬安娜這樣發出令人心驚的怒吼。

搭乘Gargoyle，緊跟著前鋒機甲的獨星長塞利瑪作為一名元素步兵，感到戰爭正在逼近他們。在元素步兵的訓練中，一次次被灌輸著一個觀念，即生命是短促而空幻的。沒有一個元素步兵會畏懼死亡，因為他們堅信死亡是一名戰士光榮的歸宿。不過這些元素步兵絕不會在戰鬥中用自殺行動結束自己的生命，一個元素步兵會戰至最後一刻，即使是致命的傷害也無法阻止他們那最後的射擊，或是最後的突刺。當他們擁抱死亡時，元素步兵們知道，無論死亡來的是疾是徐，是早是晚，每人都終有一死。就算是氏族的機甲戰士都無法完全理解這些元素步兵的想法。氏族的戰士們明白要儲存自己，以利再戰。他們無法像元素步兵這樣欣然赴死。

塞利瑪是個比絕大多數元素步兵更加冷靜的人，他因超乎尋常的忠誠而在那些粗魯而聒噪的元素步兵之中脫穎而出，成為了一名軍官。他現在正在高大的機甲上四處觀望，其他的元素步兵也乘著他們搭載的戰鬥機甲，在他眼中，正在逼近的那場戰鬥也只是他生命中的一個片段。就像所有的氏族人一樣，元素步兵們被教導讓氏族重回內天體，征服內天體世界，重現星際聯盟的榮光是一個偉大的使命——儘管星際聯盟的概念、它的歷史與重要意義與一個元素步兵沒什麼關係。作為氏族的步兵力量，元素步兵們要做的只是執行任務——他們生來就是做這個的。

當戰鬥機部隊發現了一支通訊之星的戰鬥機甲部隊時，他們發出了敵軍逼近的訊號。這支部隊由橋樑守備部隊之中分離出來，向碧鷹氏族部隊進發。艾登命令跟隨他的數臺機甲遠離河岸展開，以便形成寬大的正面。

部下按照他的命令進行機動。通訊之星衛隊那一邊，他們的機甲在圖凱伊德的烈日炙烤下閃著白色的微光，他們的隊形呈帶狀。現在已近正午，圖凱伊德的天氣炎熱。過熱的空氣在這一列機甲身邊形成了虛像，將進攻部隊籠罩在氤氳的氛圍之中。

通訊之星機甲開始放慢行進速度，準備進行戰鬥。他們的軍官知道氏族習慣進行機甲對機甲的單打獨鬥，每個氏族戰士都會挑選一個對手，然後施展自己的戰鬥技巧。

艾登知道通訊之星衛隊的那些人是怎麼想的。於是他命令改變戰術。儘管星群長曾經為此向他提出過警告，但是畢竟艾登獲得了凱爾•普爾肖的許可，這讓他能徹徹底底地自由發揮。何況憑著星團長艾登•普萊德的個性，他一貫無視警告，勇往直前。

“喬安娜，”他通過通訊線路說道，“按計劃進行戰鬥。”

喬安娜立即通過公共頻道進行了回覆，她向戰鬥機甲發出了艾登的第一個命令。“減至半速。”

碧鷹氏族部隊的行進速度明顯慢了下來。這是個策略，目的是讓敵人相信氏族部隊又要像原來一樣，先站定，再開始戰鬥。

之後，隔了一段準確計算好的時間，喬安娜按順序下達了第二個命令。“應該加速的機甲，按兩倍速率加速；預定跳躍的機甲，在十秒鐘內進行跳躍。”

艾登率領那些加速前進的機甲用最快的速度狂奔。同時，瑪瑟率領的那些被挑選出來跳躍接敵的機甲也在她的指揮下進行跳躍。

艾登為迅速地開始戰鬥感到興奮，以至於沒有注意到Timber Wolf在大步奔跑時步伐有些不對勁，他也沒有注意到在副顯示器上顯示的彈藥及武器狀態資訊正在無規律地發生著變化。他選擇了一臺Goliath（“哥利亞”）作為他的第一個目標。這是一臺重型機甲，與內天體那些人形機甲相比，它更像長了腿的坦克。

Goliath用它的長程導彈徒勞地射擊，想要清理掉那些跑在碧鷹氏族部隊機甲前面的元素步兵。它壓低了PPC的炮口，指向那臺Timber Wolf。

由於高速的跑動降低了他的準確性，艾登使用他Timber Wolf雙臂上的鐳射炮射擊時無法保證足夠的精確。他的攻擊只是給Goliath的雙腿造成了損傷，讓它的速度慢了下來。

不過他也不打算就這樣幹掉對手。他駕駛機甲徑直向那臺通訊之星機甲跑過去，然後再一次從它身邊跑過。在他掠過它身邊的時候，艾登的一炮正中敵方機甲那巨大的駕駛艙。一擊之下Goliath不再動彈，艾登繼續從它身邊衝過，同時發動下一輪進攻。

艾登沒時間看他身後發生了什麼事，因此他也沒看到喬安娜衝到了那臺Goliath身邊，順便幹掉了它。通訊之星機甲的腿腳絆在一起，被另外的一臺碧鷹機甲砸到了一邊，一頭栽進了普萊茲諾河。

碧鷹氏族的戰鬥機甲衝入或是跳躍到通訊之星機甲的右翼展開進攻。當碧鷹氏族的機甲落在敵方機甲中間的時候，有些通訊之星機甲駕駛員起初根本做不出任何反應，其他的則被打懵了。碧鷹氏族的機甲部隊使用著通訊之星部隊“打了就跑”的戰術，但卻是用一種更加凶悍的方式演繹著這種戰術。跳躍機甲向敵軍傾瀉著各種火力，用精準的導彈射擊打擊著他們，然後跳躍脫離，跳到離河岸稍遠，卻離Robyn渡口更近的地方。看到通訊之星部隊在這種偏離了氏族常規的突擊之下陷入了混亂，艾登命令機甲突入敵軍陣線，在前進的同時進行精確射擊。他看到他們對敵軍造成了嚴重損失。

只是無論如何，給敵方造成的震驚無法一直持續下去。最終回過神來的一些通訊之星衛隊的機甲擊毀了兩臺碧鷹衛隊執行後衛任務的機甲。艾登在副顯示器上可以看到陣亡的機甲戰士是Keye和 Gist。喬安娜告訴他他們也損失了一些元素步兵，只不過稍後才能得到確切的訊息。

儘管氏族戰士總是試圖避免或者減少損失，但是在戰場上，這樣的損失是無法避免的。艾登知道他的戰術是成功的。碧鷹衛隊擊毀了大量的通訊之星機甲，並且重創了其他的。這使得敵軍被迫放棄了至少三臺無法在野戰條件下修好的機甲，其他的敵方機甲轉向並試圖追擊碧鷹衛隊的機甲。艾登命令D新星在跳躍機甲重回碧鷹氏族大部隊之前儘可能長時間地阻擋追兵。

計劃取得的效果比預想更好。首要任務已經完成，他們已經從橋樑守衛部隊派出擋在碧鷹氏族部隊前進道路上的部隊中間穿過。他們最初的目標並不是擊毀敵軍的機甲，而僅僅是穿過它們。他們圓滿地完成了任務，而且現在距離Robyn渡口的距離僅有數公里。至於其他的橋樑守衛部隊，也被正前往Robyn渡口並已經隔著河展開攻擊的第7碧鷹星團分散了力量。

在他面前，艾登看到一些殘骸跳落到普萊茲諾河的激流中。其中有一些明顯是戰鬥機甲的某個部分，另有一些則是猜不出來歷的金屬碎片，不過艾登可以確定其中有一根Robyn渡口大橋上的支柱。不久，氏族戰士就要為奪取Robyn渡口而戰了。他可以察覺到那興奮的感覺，嚐到空氣中的金屬味道，感受到武器開火時和爆炸時的劇烈震動。