AI 前線導讀： 近年來，Python 的熱度持續上漲，在 PYPL 最新發布的 7 月程式語言指數榜中，Python 流行指數再次上漲 5.5%，不只霸牢熱門程式語言榜首之位，而且逐漸與 Java 拉開了差距。然而就在形勢一片大好之際，Python 之父 Guido van Rossum 卻宣佈永久退出 Python 社群決策層。Guido van Rossum 在建立 Python 之初，並沒有想到它會變得如此受歡迎，正如我們也想象不到，創始人離開社群決策層之後，可能會給 Python 的未來帶來什麼樣的變數。

Python 徹底超越 Java，成為最熱門程式語言

根據 PYPL 近日釋出的 7 月程式語言指數榜，Python 保持上漲趨勢，本月流行指數再次上漲 5.5%，以 23.59% 的份額甩開 Java 排名第一，並逐漸與 Java 拉開差距。

PYPL 全稱是 PopularitY of Programming Language Index，這一流行度指標是基於 Google 上搜索相應程式語言教程的頻率來建立的：程式語言教程的搜尋越多，該語言就越受歡迎。原始資料來自 Google Trends。

其實，在今年 4 月份的時候，Python 剛以 5.2％的巨幅增長超過 JavaScript 爬升到 PYPL 指數榜的第二位，成為了受歡迎程度增長最快的程式語言。當時 Java 的流行度雖然日漸下降，但仍然是最受歡迎的語言。

萬萬沒想到，5 月份，Python 再次以 5.5% 的巨幅增長超越 Java，榮登榜首之位，如今又一次以 5.5% 的增長逐步與 Java 拉開差距。

使用簡單、上手快，優質的文件和豐富庫，再加上活躍的開源社群，都是 Python 崛起的重要原因，而人工智慧尤其是機器學習的發展更是功不可沒。其實，無論在哪個榜單中 Python 都保持著非同尋常的增長速度：

HackerRank 2018 年開發技能報告，當下最受歡迎的程式語言，Python 穩居前三；
在 ranked.com 的排名中，Python 是 2017-2018 年最受歡迎的人工智慧程式語言（C++ 排名第二，R 未上榜）
GitHub 2017 年度報告中，Python 超越 Java 成為第二受歡迎的程式語言。
如今，Python 可以認為是 AI 時代的頭牌程式語言，但當初 Guido van Rossum 建立 Python 時，並沒有料想到現在的光景。

Python 的崛起

1989 年 12 月，荷蘭電腦科學家 Guido van Rossum 為自己設定了一個聖誕節專案。因為不滿於其他程式語言存在的缺點，他想自己開發一門語言。他的原則很簡單，首先，它應該易於閱讀，每個程式碼塊都使用縮排的空格包圍，每行不會很長，也不使用花括號。其次，使用者可以建立自己的專用模組包，然後其他人可以基於這些包開發新的程式。第三，他想要一個“簡短、獨特且略帶神祕”的名字。因為他是英國喜劇團體 Monty Python 的粉絲，於是就把這門語言叫作 Python，而軟體包倉庫被稱為 Cheese Shop。

差不多 30 年之後，van Rossum 說，“我當時肯定沒有想過這門語言會如此受歡迎”。在過去的 12 個月裡，美國人使用谷歌搜尋 Python 的次數遠遠超過搜尋金·卡戴珊。自 2010 年以來，Python 的搜尋率增加了三倍，而其他程式語言的搜尋率則持平甚至下降。

Stack Overflow 的資料顯示，Python 的受歡迎程度不僅在專業開發人員當中有所增加——其中近 40％的人在使用它，還有 25％的人打算使用它——而且在普通民眾當中也很流行。Codecademy 是一個擁有 4500 萬用戶的程式語言學習網站，該網站表示，到目前為止，網站增長量最大的需求來自那些希望學習 Python 的人。眾所周知，Python 社群已經為 Cheese Shop 增加了超過 145,000 個軟體包，涵蓋了從天文學到遊戲開發等各個方面的內容。

雖然這種現象令 van Rossum 感到興奮，但作為“仁慈的生活獨裁者”，他發現有必要對目前的形勢進行監督，但這對他來說沉重不堪。他擔心自己會成為別人的崇拜者。他說，“這種名譽讓我感到不舒服，有時我覺得我所說或所做的一切都被放大了”。7 月 12 日，他辭職了，讓 Python 社群進行自我管理。

這位時髦的統計學家驚豔了所有人

Python 並不完美。相比之下，其他程式語言具有更高的處理效率和專業能力。

C 和 C++ 讓使用者可以更好地控制在計算機處理器內發生的事情，Java 非常適合用於構建大型的複雜應用程式，JavaScript 是 Web 應用程式的首選語言。無數人在為各自推崇的語言進化貢獻著自己的力量。Python 簡單的語法降低了學習門檻，而且便於分享，以及龐大的第三方軟體包讓它成為一門優秀的通用語言。它的廣大使用者群和應用範圍足以說明它的多才多藝。中央情報局將它用於******，Pixar 用它來製作電影，谷歌用它來抓取網頁，Spotify 用它來推薦歌曲。

Cheese Shop 中有一些極具誘惑力的軟體包可用於人工智慧（AI）領域。使用者可以用它們來建立神經網路，模仿大腦內部的連線，從大量資料中識別出模式。van Rossum 表示，Python 已成為人工智慧研究人員的首選語言，他們為此開發了大量軟體包。

然而，並非所有的 Python 使用者都如此雄心勃勃。Codecademy 的老闆 Zach Sims 認為，他的網站的很多使用者希望可以獲得對“非技術”工作有幫助的技能。例如，營銷人員可以使用 Python 建立統計模型，大學講師可以使用 Python 檢驗成績分佈是否合理。（即使是《經濟學人》的記者通常也會使用 Python 開發程式從網上抓取資料。）

對於長期使用電子表格的專業人士來說，Python 就顯得更有價值了，花旗銀行（Citigroup）甚至為實習分析師推出了 Python 速成課程。就業網站 eFinancialCareers 的一份報告顯示，在 2015 年第一季度和 2018 年之間，與 Python 相關的崗位增加了近四倍。

但這並非沒有風險。貝恩諮詢公司（Bain＆Company）合夥人 Cesar Brea 警告說，在交易中最可怕的事情是“有人學會了一種工具，卻不知道背後的原理”。如果沒有適當的監督，那些使用 AI 開發庫的新手可能會耍花招。波士頓諮詢集團合夥人 Bernd Ziegler 表示，他的公司會將此類分析任務交由他的資料團隊處理。

Rossum 的萬能機器人

解決非專業人員問題的一個方法是適當地向他們教授語言的奧祕。Python 在 2014 年已經是美國大學最受歡迎的入門語言，但它的教學通常僅限於那些研究科學、技術、工程和數學的人。一種更激進的建議是向所有人甚至是小學生提供電腦科學課程，以此來吸引年輕人。Code.org 的老闆 Hadi Partovi 指出，現在有 40％的美國學校提供此類課程，高於 2013 年的 10％。大約三分之二的 10 到 12 歲的學生都擁有 code.org 網站的賬號。也許是對充滿自動化工作的未來感到不安，90％的美國父母希望自己的孩子學習電腦科學。

Python 的增長還將持續多久，沒有人能說得準。過去也有占主導地位的計算機語言，現在卻只能躲在暗處黯然傷神。20 世紀 60 年代，Fortran 曾風靡世界。作為初學者的教學語言，Basic 和 Pascal 都有過光輝的時刻。Partovi 本人也極力推崇將 JavaScript 作為 Code.org 核心課程大綱中的程式語言，因為它現在仍然是 Web 的標準選擇。

任何計算機語言都不可能是真正通用的，專業化仍然很重要。儘管如此，在漫長的聖誕假期，van Rossum 做了一件令人難忘的事情。他不是救世主，但卻是一個非常聰明的孩子。

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